卯时，承天门外热闹起来，各衙门应卯的官吏川流不息。
点卯仪程繁琐，品级稍小的官吏要先到各自衙门的前堂，在卯簿上画押，而后再等著主事的堂官挨个唱名。
品级高的六部堂官则要前往午门应卯，以备宁帝召见。
原本这套仪程已形同虚设，各家卯簿就在前堂摆著，来得最早的人帮同僚一起画押，便是真有人哪天没来，只需跟上官打好招呼即可，上官通常都会答允。
那是一段美妙的日子，前一日饮酒到天亮也不碍事……直到张拙主持京察。
现如今，满京城的官吏叫苦不迭，一旦旷卯，轻则罚俸，重则免官。短短几个月，六部衙门便清退百余人。
若在往日，官吏们应卯之后便要开始办公。
今日有些许不同，各衙门的小吏被上官差遣到鸿胪寺的胡同里，一个个交头接耳的等著什么。
一名工部小吏兜里揣著一把瓜子，与自家清水司郎中的轿夫凑在一起，悄悄打量著鸿胪寺：「听说没，冯大人昨夜都没敢离开衙署，就躲在精舍里，饭菜都是让家人送进去的。」
轿夫们来了精神：「你怎知道？」
小吏磕著瓜子，眼睛却没离开鸿胪寺门前：「他家车夫说的呗，车夫在鸿胪寺外面守了一整夜。」
一名轿夫伸手想从小吏手里拿点瓜子，却被对方避开。
轿夫悻悻道：「你说那武襄子爵今日会不会来？」
小吏随口说道：「肯定来啊，我昨日亲眼瞧见他挨完廷杖起身，阎王点卯似的一个个问话。」
说到此处，他学著陈迹的模样，指著一名轿夫冷声道：「这位大人，你会去教坊司么？」
车夫好奇道：「点的谁？」
小吏乐和和道：「都察院的周御史。只见那位周御史面色一变，赶忙回答『我等清流言官，怎会去教坊司那种地方』。」
周遭的看客见他形容的惟妙惟肖，也一同凑过来。
小吏说得更起劲了些：「而后武襄子爵又点了户部的主簿邢大人，等邢大人也说不去教坊司，他就隔著好几个人问冯希冯大人。」
小吏又学起了陈迹的语气：「冯大人，我听说你要去教坊司？还说冯家与靖王有旧怨，要照料一下故人之女？」
有人惊呼：「嚯！冯大人怎么说？」
小吏哈哈一笑：「冯大人赶紧说自己没银子，落荒而
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