畜场斩首示众。”
陈阁老端起茶盏：“本事不大，闯祸的能耐却不小。你若觉得自己能拉着陈家一起抄家问斩，不妨试试看。”
陈礼治默然无语。
陈阁老见他不说话，这才继续说道：“敬恕啊，凡事非不得已，不用先想着死，更不用想着拉上大家一起死。这陈家不仅是我的陈家，也是你的陈家，你二房如今还有十一人等着参加乡试，一人参加此次科举，七品官十二人，五品三人，陈政阳更是官至鲁州按察使，你难不成打算拉上他们也一起死？”
陈礼治面露难色。
陈阁老笑着说道：“这不是你一个人的事情，也不是你一个人能做的决定。若二房只有你一个人，大房也不至于与你二房斗了这么多年。”
陈礼治神情疲惫下来，斟酌半晌才开口说道：“小侄此次前来没有旁的意思，只是厌倦了这京城的官场，打算辞官回乡，在鲁州家学中教书育人、著书立说。京中只留问德、陈屿两人，二房宗族耆老十年不问家事，但听家主驱使。”
陈阁老长长吐出一口浊气。
如陈家这般枝繁叶茂，家族之事，已不是杀一两人就能了结的。
十余年前陈家户部尚书遇刺后，陈阁老苦心经营十余年，也只算是得了鲁州半壁江山。
而现在，陈礼治认栽了。
陈阁老手指摩挲着扶手，沉默片刻才开口说道：“问德也回鲁州治学去吧。”
陈礼治豁然抬头：“家主当真连问德都容不下？”
陈阁老慢悠悠道：“非是容不下。他如今在京城太浮躁了，以他的才学本可以接尚书一职的，可如今止步礼部侍郎。待他去鲁州静心八年再回京起复，或许能有一番更大的作为。”
陈礼治面沉如水，最终答应下来：“好！”
说出这个“好”字，陈礼治身上像是泄了股劲，骤然老了十岁。
陈阁老抬眼看向他：“你身上到底背了何事？”
陈礼治起身拱了拱手，答非所问：“小侄这就回去撰写辞呈，望家主言而有信。”
陈阁老看着陈礼治的背影，对陈序随口吩咐道：“找到陈迹，告诉他，一年之内我会给他一个交代，这次且先忍一忍。”
陈序躬身退出文胆堂：“是。”
……
……
此时此刻，城东裱褙胡同里，贡院朱门大开。
外面围着的人群
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