但依旧没有扭转其命运。，
然而前总监督陈兰斌却没有帮助，上的奏章对其不利。
19世纪八十年代末，中美关系变化，美国西海岸出现了排华浪潮，中国劳工在和当地美国人和其他国家劳工的生存竞争中，占据越来越多的优势，引起不满。华人形象被肆意丑化，有些地区爆发反华暴动，政客们也开始在美国西海岸煽动起要求废除1868年蒲安臣条约限制华工入境的种族歧视运动。
1882年，美国政府颁布了排华法案，对于日后中国人进入美国有了十分苛刻的约束。该条约不仅是美国第一个禁止华工来美的条约，也是第一个限制外来移民的法律条款。
将李鸿章希望学生进入美国军事学校的远景，成为泡影。他需要军政人才，觉得有悖于他的初衷，于是也同意留学局撤掉。
1881年6月8日，光绪七年五月十二日，总理衙门上奏，将出洋学生一律调回：臣等查该学生以童稚之年，远适异国，路歧丝染，未免见异思迁，是以外洋之长技尚未周知，彼族之浇风早经习染，已大失该局之初心，相应饬下南北洋大臣，趁各局用人之际，将出洋学生一律调回。
第二天，皇上：依议，钦此。
1881年夏天，学生们在美国最后一个暑假，120名幼童中有一半已经就读于美国大学，还有一批学生将在暑假后开启大学学习。全部学生中只有詹天佑和欧阳庚完成了大学学院。
1881年七月，位于哈特福德的中国留学事务局关闭
这九年共输送120名平均年龄12岁的幼童，一些人被召回一些人病死他乡，最后94名被召回国。
回国后，为怕他们逃脱，被押送到上海道台衙门背后的求知书院，这里已经关闭了十年，霉气熏鼻，床就是两条板凳上的一块木板。
一回国就遭到了新闻舆论的谴责和辱骂
1881年9月29日，申报写道：国家不惜经费之浩繁，遣诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族、巨商大贾子弟，其应募而来者多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事……
1881年7月23日，纽约时报：大清国在我国实施的教育计划，十年来，我们认为是非常成功的
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