我叫安东，在这片被称为“希望之地”的领地里，我只是码头上成千上万个卖力气的搬运工之一。但每天傍晚，当我拖着疲惫的身躯回到那座属于我的小木屋，看到妻子玛利亚正在炉火旁为我熬煮麦粥时，我总会下意识地摸摸背后那道狰狞的鞭痕，确定自己真的不是在做一场随时会醒的梦。
对于我这样的人来说，地狱不是死后的去处，而是我曾经活过的每一天。
在来到这里之前，我是教会土地上的“羔羊”。那是帝国边陲南边的一处教区，金色的麦浪在风中翻滚，庄严的钟声每天准时响起，仿佛那里真的离天堂很近。
可实际上，那里的土地并不属于上帝，而属于那位脑满肥肠的牧首。我们这些农奴，连同我们的汗水、骨头，甚至我们的女人，都是他的财产。
我的噩梦始于三年前的一个春日。那日，牧首巡视领地，他那双陷在肥肉里的眼睛落在了玛利亚的身上，玛利亚当时正在溪边洗衣，阳光洒在她金色的长发上，美得像圣像画里的天使。
三天后，一群穿着修士服的打手闯进了我的草屋。他们没有说任何理由，只说我“亵渎神职”，便将我锁在沉重的铁链上，低价卖给了黑海边最臭名昭着的矿场。我永远忘不了玛利亚被他们拖走时绝望的哭声，那声音撕裂了教堂上空的宁静，却唤不醒任何一个慈悲的神灵。
在矿场的一千个日夜里，我不再是人，而是一头会挖掘的畜生，矿井深处阴冷潮湿，空气里满是令人窒息的粉尘，每天都有人死于坍塌或瘟疫，尸体就像垃圾一样被扔进深谷，支撑我活下去的唯一念头，就是再见玛利亚一面。
终于，在一个暴雨倾盆的深夜，趁着看守醉酒，我杀死了那个曾经抽过我无数鞭子的监工，带着满身的泥泞与血污，逃出了那个地狱。
我一路乞讨，像野狗一样躲避着搜索，终于回到了那座曾经的教区。
我在马厩的阴影里潜伏了三天，才在教堂后的洗衣房见到了玛利亚，那一刻，我的心像被毒蛇啃噬一般剧烈疼痛。
那哪里还是我记忆中丰盈美丽的妻子？眼前的女人骨瘦如柴，脸色苍白得像一张薄纸，双手布满了由于长期接触冰水和碱液而溃烂的疮口，她的眼神空洞、死寂，即便看到我，也过了好久才流出两行浑浊的泪。
“他们……
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