七月廿八，申时三刻，夕阳西垂，将正阳门巍峨的城楼和连绵的雉堞染成一片温暖的金红色，却难以驱散弥漫在空气中的硝烟味、淡淡的血腥，以及一种劫后余生的惶恐气息。
城门已然洞开，黑洞洞的门洞仿佛巨兽之口。
门内外，黑袍军士兵持械肃立，盔明甲亮，军容严整，与周遭残破的街景、散落的杂物、以及远处偶尔传来的零星哭喊声形成对比。
更多的百姓则躲在远处街角、店铺门板后，或从残破的窗户缝隙中，既恐惧又好奇地张望着。
蹄声隆隆，由远及近。
一队玄甲骑兵当先开道，其后，阎赴在赵渀、张居正、阎地、阎天等核心文武及数百名精锐亲军护卫下，策马缓缓行至正阳门下。
他并未穿戴多么华丽的甲胄，依旧是那身标志性的玄色细鳞软甲，外罩深青披风，腰佩战刀。
脸上有连日征战的疲惫，但眼神清澈而沉静，如同深潭。
他在门下勒住战马，抬头望向高耸的城门楼。
那上面，代表大明的日月旗已被扯下，一面巨大的玄色“阎”字旗正在士兵的号子声中，缓缓升上旗杆顶端，迎风展开。
旗帜猎猎作响，在夕阳中仿佛燃烧的黑色火焰。
这一刻，许多目光聚焦在他身上。
有身边将领的激动，有士兵的崇敬，有远处百姓的茫然与畏惧，也有隐在暗处、心思各异的前明官吏勋贵的窥探。
阎赴的目光却没有在城楼上停留太久，他缓缓扫过城门内外。
映入眼帘的，是碎裂的铺路青砖，是倾倒的拒马鹿角，是暗红发黑、尚未完全清理干净的血迹，是散落的断箭和破损的兵器。
更远处，街巷中，依稀可见被战火波及的残垣断壁，以及蜷缩在角落、面有菜色、眼神惊惶的百姓。
一个妇人紧紧搂着怀里吓呆了的孩子，一个老汉拄着拐杖，茫然地望着自家被砸破的店铺门板。
这副景象，与他记忆中的某个画面重叠，却又截然不同。
许多年前，也是这座正阳门。
那时，他只是一个从陕北边地跋涉千里而来的穷酸书生，身上是浆洗发白的旧儒衫，背着简陋的行囊，怀着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的希望，随着无数同样梦想的士子，从这天下第一门进入帝都，参加那场决定无数人命运的会试。
那时，
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