崇祯六年的春天，来得特别晚。
淮安行在的值房里，虽然已经撤了炭盆，但一股寒意还是从脚底往上冒。不是天气冷，是钱袋子见底的那种冷。
崇祯皇帝朱由检坐在大案后面，手指按在一本摊开的账册上，半天没动一下。那上面，用朱笔写着一个数字：一千零八十万两。这是河工大家沈士良和河漕总理张之极报上来的“黄淮分流”大工的预算。
旁边还堆着几本奏章，是六百里加急送来的。北直隶、河南、山东、山西、陕西等省，开春就没下过透雨，蝗蝻又起来了，伴着时气不好，好些地方闹起了瘟疫。奏章里字字泣血，都是一个意思：要钱，要粮。
“皇上，夜深了，您保重龙体。”司礼监掌印太监魏忠贤悄无声息地挪近些，小声提醒。他偷眼瞅着皇帝的脸色，灰败里透着铁青。
崇祯没抬头，只是从喉咙里嗯了一声。“魏伴，你说，这一千多万两银子，朕该去哪里变出来？”
他呼出一口浊气：“皇庄、秦晋源、鲁圣丰的钱已经透支了不少，而八王庄、漕盐总行的钱，还要留着应付今年的旱灾、蝗灾和瘟疫。朕这个皇帝，当得真是……”
话没说完，值房外响起一阵急促又小心的脚步声。一个当值的小火者跪在门口，手里捧着一份密封的文书，声音发颤：“皇爷，南京六百里加急！是留守司钱部堂、秦王千岁、定国公联名题本！还有.孙守礼孙公公的密揭！”
崇祯眉头一展：“孙守礼蒙兀儿使团到了？快拿来！”
魏忠贤赶紧上前，熟练地检查了火漆印鉴完好，才用小刀裁开，双手捧着，疾步送到崇祯案前。
崇祯先展开那份正式的题本。钱谦益工整的馆阁体详细禀报了莫卧儿使团的正使米扎尔、副使阿米尔·汗的身份，以及他们此行三个核心目的：迎娶黄金家族嫡系公主萨仁图雅；雇佣真正的蒙古战士——蒙兀尔帝国有意北伐河中，恢复帖木儿帝国旧疆。
接着是孙守礼的密揭，写得就更直白了些，带着太监特有的精明。他详细描述了使团带来的礼物：箱笼如何沉重，珠光如何宝气。他尤其提到，那些个头惊人的钻石和红蓝宝石，他偷偷找南京几个相熟的老珠宝匠估了价，都说前所未见，若是发卖，总值怕是不下一百五十万两白银！这
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