，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。
崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：“蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！”
堂内一片死寂。河患未平，边警又至！
崇祯将文书重重拍在案上：“内外交困！这就是眼下的大明！我们在这里多耽误一天，边关的将士就多一分危险，北地的饥民就多一分绝望！治河，刻不容缓！”
他环视众人，斩钉截铁：“即日起，‘河漕总理衙门’就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！”
他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。
“朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。”崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，“国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。”
这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？
“然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。”崇祯继续道，“故朕决定，循古之‘榷关’例，于淮安以南运河各紧要关口，设‘漕运厘金局’，对过往官民商船，暂行‘厘金’，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！”
“厘金”二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设了一道税卡。虽说税率不高，但牵扯极广。
崇祯抬手虚压，止住议论：“然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉洁。若沿用旧日胥吏，难免盘剥商旅、中饱私囊之弊，非但于河工无益，反伤国体民心！”
他目光锐利地看向众人：“故此，‘漕运厘金局’之官吏，朕要新招！不用旧吏！”
此言一出，满堂皆惊。不用旧吏，用什么人？
“漕厘局初设，需设岗千员。朕意，”崇祯一字一顿道，“着江北各府州县，即刻推举通晓实学、品行端方、有
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