月光下，南京秦淮河畔，却是另一番天地。
魏国公徐弘基的府邸西园里，丝竹管弦，咿呀婉转。水榭中，围坐饮酒赏月的，是三位身着蟒袍或常服的南京勋贵。除了主人魏国公，还有守备南京、掌中军都督府事的忻城伯赵之龙，以及临淮侯李祖述。
管家悄步上前，将一份新出的《皇明通报》轻轻放在徐弘基手边。
徐弘基正眯眼听着小曲，随手拿起报纸，漫不经心地扫了一眼。只一眼，他身子猛地坐直了。脸上的闲适顷刻间消失无踪。
他挥挥手，歌妓乐师们悄然退下。
“你们都看看。”徐弘基声音发沉，将报纸递给身旁的忻城伯赵之龙。
报纸在几人手中传阅。水榭内轻松的气氛荡然无存，只剩下死寂。
“这……这朱思文，是何方神圣？竟敢如此狂言！”临淮侯李祖述年轻气盛，脸涨得通红。
“南北一家，有难同当？说得好听！不就是看我们江南富庶，想刮我们的油水，去填北边的无底洞吗？”赵之龙掌管南京守备，更知利害，语气中带着愤懑。
“免粮三年？北边得了好名声，这亏空，还不是要摊派到我们头上？咱们勋戚的庄田、赏田，怕也难逃加征！”李祖述捶了一下桌子。
徐弘基等众人吵嚷稍歇，才缓缓开口，语气比秦淮河水还冷：“你们真当这朱思文是什么清流文人？”
他目光扫过二人惊疑的脸，一字一顿道：“这文章，这口气，这雷霆手段……除了乾清宫里那位，还能有谁？”
“什么？”李祖述猛地站起，脸色煞白。赵之龙手中的茶杯也是一晃，茶水洒了出来。
“国公爷是说……这朱思文，就是……皇上？”赵之龙声音发颤。
“除了皇上，谁还敢写‘九边将士，多少籍贯江南？其血为谁而流？’”徐弘基冷笑一声，“谁又能下旨免五省三年钱粮？这是皇上在亲自下场，跟天下人讲道理呢。”
水榭中又是一片死寂。李祖述瘫坐回椅子，赵之龙深吸一口气，努力平复震惊。
“那……那咱们该怎么办？”李祖述的声音带着慌乱，“若是皇上亲自执笔，这……这文章的分量可就完全不同了。”
赵之龙也凝重地看向徐弘基：“国公爷明鉴。若真是皇上心意已决，硬顶怕是……”
“硬顶自然不行。”徐
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