成了出头鸟？”
武清侯李诚铭吧嗒吧嗒猛抽两口旱烟，在烟雾缭绕中闷声道：“朱公爷说得在理！要交田，可以，意思意思就得了。大头得让南边出！他们阔气着呢！”
襄城伯李守锜捻着佛珠，低声附和：“阿弥陀佛……是这个理儿。咱们多少交些，堵住小皇帝的嘴。南边……得让他们知道，北边塌了，他们也藏不住！”
张惟贤看着朱纯臣和李诚铭，眉头紧锁。他知道这两人是舍不得割肉，一门心思想把祸水往南边引。他沉声道：“南边自然要动，但远水不解近渴！眼下小皇帝的刀就架在咱们脖子上！积水潭那一幕你们都听说了吧？那是真能砍鞑子脑袋的主儿！咱们得先拿出个态度来！”
他环视众人，语气不容置疑：“各家回去盘算清楚，田，必须交！多少都得交！但交多少，怎么交……得好好琢磨。既要让皇上看到咱们的‘忠心’，又不能伤了自家的筋骨。”
他目光锐利地扫过朱纯臣和李诚铭：“至于南边……老夫自会派人去递话。但记住，咱们自己得先站稳了！”
朱纯臣和李诚铭对视一眼，虽有不甘，但在张惟贤的积威和眼前这火烧眉毛的形势下，也只得暂时压下不满，闷声应道：“老公爷说的是。”
张惟贤点点头，最后道：“都散了吧。记住，眼下最要紧的，是别当那个出头鸟！让别人……去试试小皇帝的刀锋利不利！”
暖阁内众人心思各异地起身告辞。朱纯臣临走前，又顺手捏了个糟鹅掌塞进嘴里，咀嚼得格外用力，腮帮子鼓起，仿佛在啃咬南边勋贵那金山银山般的富贵。
徐希皋裹紧斗篷，身影悄无声息地融入夜色，心里盘算着如何“意思意思”才能既保住平安，又不至于伤筋动骨。
(本章完)