火把噼啪爆响，帐外一阵秋风卷过，湿漉漉的凉风卷进帐帘。
“成国公。”天子的声音冷得像冰，“你管着后军都督府，蓟镇军田册档总该有数？”
朱纯臣的膝盖几乎要弯下去：“臣臣即刻清查.”
“是该清！”崇祯突然抬高声量，“太祖高皇帝立卫所，本为养兵百万不费百姓一粒米！而今兵无寸土！将吃空饷！鞑子破关如入无人之境！再这样下去，大明要亡了！大明亡了，你们给谁去当英国公？当成国公？”
雷鸣般的怒喝在狭小军帐里回荡。伤兵们蜷缩在草铺上，独臂青年盯着皇帝衣摆的泥点，浑浊的眼里第一次燃起火光。
“孙祖寿！”崇祯的矛头陡然转向，“明日带朕去看军屯！从山海卫开始，一亩亩看！朕倒要瞧瞧，是哪些硕鼠啃空了长城的根基！”
“臣遵旨！”孙祖寿重重叩首，额头砸进泥水里。
三屯营的巡抚衙门内，烛火在穿堂秋风中明灭不定。魏忠贤穿着一件素色官服跪伏在冰冷的青砖地上，额头紧贴砖缝。
“万岁爷”魏忠贤的嗓音沙哑，显然承受着极大的压力，“蓟镇五百余万亩军田，几乎牵涉到了北京城内的全部勋贵，还涉及到上百家世袭指挥使、指挥佥事的武官世家，连英国公府、成国公府、定国公府也吞了不少。若彻查到底，恐逼得他们狗急跳墙啊！”他猛地抬头，烛光映亮他眼底血丝，“当年张居正丈量天下田亩，死后还被掘坟鞭尸。这土地里的血，比战场上更腥！”
崇祯正用朱笔圈划《九边军镇舆图》，闻言笔锋骤停，一滴朱砂落在宣府镇的位置：“九边十三镇，辖一百七十多个卫所，原额军田七千多万亩——而今实数不足三成！”他突然掷笔，墨点溅上魏忠贤惨白的脸，“知道这意味着什么吗？”
崇祯压着怒火道：“十三镇年需饷银八百多万两，朝廷岁入不过六百万；军粮原本全部自给，如今八成靠地方补给，需要三百六十万石。可九边重镇都在北方苦寒之地，南方的粮食很难送达。只能靠军镇所在省份补给，而陕西一省就养着五个镇，陕西这两年都是大旱.”
魏忠贤这时想起天启六年陕西巡抚奏报全省大旱，粮食严重减产，五镇协粮难以筹措的奏本，当时自己正忙着给辽东拨军饷，只朱批了
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