崇祯二年的腊月三十，北京城比往年要热闹不少，一片勃勃生机，万物竞发。
虽说北边还围着镇海堡，可这天子脚下，年味儿一点没淡。各条大街上的铺子，早早就挂出了新幌子，伙计们踩着梯子，把大红灯笼挂得高高的。驴车、骡车堵在路口，都是四乡八里进城来置办年货的。娃娃们捂着耳朵，围着卖炮仗的摊子，嘻嘻哈哈地，就等着天黑。
前门大街那边，有个茶楼，说书先生醒木一拍，正讲到衍圣公大义灭亲那段。底下听书的，有穿着长袍的读书人，也有短打扮的寻常百姓，听到孔胤枢人头落地时，满堂都是叫好声。
“要我说，皇上圣明！孔圣公也深明大义！”一个老汉呷了口茶，“这打鞑子，是顶顶要紧的大事！谁再敢抗捐，那就是跟咱们全大明的百姓过不去！”
“可不是嘛！听说那‘团练捐’，如今顺当多了……”
“唉，其实也不多，百里抽一而已，哪怕多过几个卡，货物从天津到北京，也就涨了一丁点儿.”
正说着，街面上忽然一阵喧哗。几骑快马呼啸而过，马上的人穿着戎装，大声吆喝着开路。紧跟着，一支长长的队伍，缓缓行来。
队伍中间，一面丈许高的大纛旗格外醒目，上头绣着“济州郡王”四个大字。旗子下面的汉子，个个皮肤黝黑，身形精悍，穿着些绸缎衣服，却掩不住那股子海上搏命的气息。
队伍最前头，一匹模样有点萌的折耳马上，端坐一人。约莫三十上下的年纪，面色微黑，一双眼睛亮得慑人，顾盼之间，自有股说不出的威势。正是来京受封的候任济州郡王，郑芝龙。
“这就是那海王爷？”
“啧啧，好大气派！瞧那后头车上装的，都是宝贝吧？”
“听说在海上，人家有上千条船呢……”
百姓们挤在道旁，指指点点，议论纷纷。郑芝龙端坐马上，对两旁的喧闹恍若未闻，只偶尔抬眼，扫过北京城的城楼街肆，目光深沉。
谁也没留意，人群里，有个穿着粗布衣裳的侯兴国，眼神闪烁地盯着郑芝龙的队伍，看了半晌，才悄悄缩身，消失在巷子深处。
清华园，挹海堂。
虽是年三十，园子里却没太多张灯结彩的浮华，只各处廊下多挂了几盏喜庆的宫灯。水面的薄冰映着将落的日头，泛着些
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