崇祯二年，六月底的沈阳，天闷热得没有一丝风。汗宫大殿里，织金龙纛低垂着，动也不动。
贝勒大臣们按着班次站着，没人出声，只听得见殿外知了没完没了的聒噪。空气像是凝住了，压得人胸口发沉。
多尔衮和多铎跪在殿心，头盔摘了放在身边。多尔衮脸上还带着奔波的尘土，嘴唇抿得死紧，一双细长眼里，全是压不住的憋屈。多铎年轻，脸上更是藏不住事，腮帮子咬得一鼓一鼓，恨不得立刻跳起来杀人。
黄台吉坐在虎皮椅上，壮实的身子挺得笔直，脸上看不出喜怒。只有离得近的范文程瞧见，汗王捏扶手的手指都白了。
“说吧。”黄台吉开了口，声气不高，却像块石头砸进死水里。“大宁那边，到底怎么回事？”
多尔衮吸了口气，头磕下去。“臣弟无能！请大汗治罪！”他直起身，把战事一五一十说了。怎么派塔什海过河探路，怎么在河滩上遭了埋伏……但他说得最细的，是两样要命的新家伙。
“第一样，”多尔衮喉咙发干，“是南蛮子骑兵用的短铳！不用火绳，抬手就响！鳌拜……鳌拔什库，就是冲得太近，想用重箭撕开他们的阵型，结果对面一阵爆豆般的密响，胸前就开了个血洞，当场栽下马……逃回来的旗丁说，那铳声又密又脆，就在十几步内打响，咱们的人根本来不及反应。”
殿里响起一阵压抑的抽气声。八旗勇士仗着盔甲厚实，往往冲到一二十步内才开弓放箭，一箭就能钉穿铁甲。如今明军有了这不用火绳的短铳，岂不是专克这“贴脸一击”的杀招？
重箭射中了未必能破甲，破甲了也未必能要命。但是火铳贴脸一击要中了，那就是非死即重伤啊！
多尔衮不等众人消化，又抛出更骇人的：“第二样，是那轮子炮！架在两个轻轮子上，一匹骡马就能拖着飞奔，比咱们的楯车还快！而且数量很多，辽河战场上就见着了二十几门，颜色黄澄澄的，像是青铜所铸……”
黄台吉瞳孔一缩。青铜铸炮？那可是极费钱的！
“这‘轮子炮’射的不是实心弹，是霰子！”多尔衮声音发涩，“一声闷响，铁砂如泼天大雨扫过来，几十步内，没处躲没处藏的！它又轻便，就能随着步兵骑兵一起移动。那日臣弟麾下的蒙古人在河滩遇伏
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