豆大的雨点砸在吊脚楼的瓦片上，发出“噼里啪啦”的声响，山间的雾气浓得像化不开的棉絮，连近在咫尺的竹林都变得模糊不清。我坐在岩龙家的火塘边，正整理着之前拍摄的山魈照片，屏幕上那只被救助的年轻山魈正抱着野果啃食，琥珀色的眼睛里满是灵动。
“小林，你看这个。”岩龙突然拿着一张湿漉漉的兽皮跑进来，脸上带着焦急。兽皮是寨里的老猎人早上在老林沟边缘捡到的，上面有几道深深的爪痕，边缘还沾着褐色的毛发——我一眼就认出，那是山魈的毛发。更让人不安的是，兽皮旁边还散落着几颗被啃了一半的冷饭团野果，果肉上的齿痕杂乱无章，不像是山魈平时的进食痕迹。
“这不是普通的争斗痕迹。”岩龙用手指拂过兽皮上的爪痕，“你看，爪痕很深，而且方向很乱，像是山魈在慌乱中留下的。还有这些野果，它们平时很爱惜食物，不会啃一半就扔掉。”我的心瞬间提了起来，脑海里浮现出之前在溶洞中看到的场景：山魈首领看向天窗时那焦虑的眼神，难道老林沟里还藏着其他威胁？
当天下午，雨刚停，我们就背着装备往老林沟赶。路面被雨水冲刷得泥泞不堪，每走一步都要陷进半只脚，腐叶下的蚂蟥也变得格外活跃，隔着裤子都能感觉到它们在爬动。岩龙用砍刀不断劈砍着路边的杂草，嘴里时不时发出壮语的吆喝声——这是当地猎人用来驱赶野兽的方式，也是在提醒山魈，我们是“朋友”。
走到之前遇到盗猎者的野猪坡时，我突然发现地面上有一串奇怪的脚印。脚印比山魈的小一些，形状却很相似，脚趾的痕迹格外清晰，像是某种从未见过的灵长类动物。“这是什么？”我蹲下身，用树枝轻轻拨开脚印周围的泥土。岩龙凑过来一看，脸色瞬间变了：“是‘黑影猴’的脚印！”
“黑影猴？”我疑惑地问。岩龙坐在地上，一边用草叶擦拭着鞋底的泥，一边缓缓说道：“这是寨里老人传下来的说法，老林沟深处有一种黑色的猴子，速度快得像影子，平时藏在最茂密的树林里，很少出来。传说它们很凶，会抢山魈的食物，甚至攻击幼崽。但我活了四十多年，还是第一次见到它们的脚印。”
我们沿着脚印继续往前走，越往老林沟深处走
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