旁，检查着它们的状况。有两匹骡马受了惊，不停地刨着蹄子，还有一匹的后腿被碎石划伤，渗出了血。“得赶紧处理伤口，不然感染了就麻烦了。”他从背篓里拿出草药，熟练地捣烂，敷在骡马的伤口上，又用布条仔细包扎好。
李老栓坐在岩穴深处，借着微弱的天光研究飘林砚。刚才在暴雨中，他隐约感觉到砚台在发烫，红纹漩涡的中心，似乎藏着一个细小的图案。他用手指轻轻擦拭砚台表面，去掉水汽后，那个图案终于清晰起来——是一个“茶”字，被一圈类似火焰的纹路包裹着。
“这砚台里，怕是藏着更大的秘密。”李老栓喃喃自语。他想起爷爷临终前说的话：“飘林砚不止能认路，还能护着马帮找到‘茶魂’，只是这‘茶魂’在哪，得靠你们自己找。”当时他以为只是老人的胡话，可现在看来，爷爷说的或许是真的。
王石头凑过来，看着砚台上的“茶”字，好奇地问：“栓叔，这字是啥意思啊？难道这砚台还跟茶叶有关？”
李老栓点点头：“咱们湖南的黑茶，之所以能在古道上走这么远，靠的就是独特的‘茶魂’——那是祖辈传下来的制茶手艺，也是茶马古道的根。我爷爷说，飘林砚能指引找到‘茶魂’，可我走了这么多年古道，还是第一次看到这‘茶’字纹。”
赵老三放下手里的鞭子，沉声道：“我小时候听我爹说，在雪峰山深处，有一座老茶坊，是最早做黑茶的地方。后来因为战乱，茶坊被烧了，只留下一个传说——说茶坊主人把制茶的秘方，藏在了跟飘林砚有关的地方。”
这话让众人都来了精神。陈二娘眼睛一亮：“要是能找到秘方，咱们湖南的黑茶就能卖得更远，马帮的日子也能好过些！”
孙老根却有些担忧：“雪峰山深处危险得很，有瘴气，还有野兽，而且这么多年过去了，老茶坊的位置早就没人知道了，就凭一个‘茶’字纹，怕是很难找到。”
李老栓收起飘林砚，目光坚定：“不管多难，咱们都得试试。这不仅是为了马帮，更是为了守住咱们的根。等雨停了，咱们就往雪峰山深处走，跟着飘林砚的指引，一定能找到线索。”
岩穴外的暴雨下了整整一夜，第二天清晨才渐渐停歇。阳光透过岩穴的缝隙照进来，在地
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