贾蓉无奈摇头，和林齐去了花房。
贾蓉左挑右选，最后选了一枝牡丹。
林齐则径直挑了一枝水仙。
两人这回畅通无阻地被迎了进去。
林齐上前一步，将水仙献给尤清之，“这些年多谢大姐姐的照拂，如今得中进士，总算未曾辜负您的一片心意。”
尤清之笑道：“探花郎，你有今日，最该谢的是你自己才是。”
贾蓉挤上前来，将牡丹递过去，“母亲，你儿子如今也是进士了。”
尤清之把手中的水仙交给身旁的惜春，接过牡丹。
“你们都说说，为何要选这两样花？”
贾蓉笑道：“母亲和姑姑既叫我探花，我便寻了最名贵的。”
尤清之和惜春都有些失望，不由得看向林齐。
林齐垂眸看向惜春手里的水仙，温声开口：“‘花开飞雪底，香袭冷风行’。”
尤清之微笑点头，揶揄地看向贾蓉，“怪道他是探花，你是孙山。”
众人都笑。
热闹过后，林齐告假归省，回了金陵。
忽有一日，圣上传口谕，召贾敬、贾蓉祖孙二人入宫觐见。
两人换了吉服，即刻动身。
一路无话，直至宫门。
早有内侍在此等候，躬身引着二人穿过重重朱墙，往养心殿偏殿暖阁去。
一位大太监迎上来，“圣上有旨，先召贾将军面圣，贾蓉公子请在此等候。”
语毕，对贾蓉略一示意，便引着贾敬踏入殿门。
贾敬垂首敛眉，于御案前数步之遥止步，行叩拜大礼。
“臣贾敬，恭请皇上圣安，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝并未立刻叫起，目光在他身上停留片刻。
几年不见，贾敬鬓边华发丛生，竟已白了一半。
皇帝几不可闻地发出一声叹息，“起来吧。去搬张杌子来，给贾将军赐座。”
一旁侍立的太监无声领命，迅速搬来一张杌凳，置于御案侧下方。
“谢圣上。”贾敬再叩首，方才起身，敛衣走向那杌凳，挺直的腰背未曾真正放松，只堪堪坐了凳面的三分之一，身体微向前倾，保持着一个恭谨的姿态。
“朕听说，你把宁国府的敕造匾额撤下来了？”
贾敬眼帘低垂，“子孙不肖，不敢再顶着皇恩和先祖功绩招摇。”
皇帝指尖轻轻敲了敲御案，未置可否。
忽然话锋一转，问了个风牛马不相及的问
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