“姑娘，不可！”
莺儿那带着哭腔的尖叫，像一根脆弱的丝线，试图将薛宝钗从那片漆黑如深渊的船舱入口前，死死地拉回来。
“这是龙潭虎穴！您……您不能去啊！”
薛宝钗并未回头。
她只是平静地，将自己那只被莺儿死死攥住的衣袖，一寸寸地，不带半分感情地，抽了出来。
随即，在那老船夫石像般冰冷的注视下，在那丫鬟撕心裂肺的哭喊声中，她提着裙摆，毅然决然地，独自一人，踏上了那艘散发着浓重鱼腥与腐木气息的破旧乌篷船。
船板在脚下发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会碎裂。
当她纤弱的身影彻底被那片深不见底的黑暗吞噬时，冲突，已然触发。
船舱内，伸手不见五指。
一股浓重到足以将人熏得窒息的霉味，混杂着一丝若有若无的、铁锈般的血腥气，从四面八方涌来，瞬间包裹了她。
脚下的船板湿滑黏腻，耳边只有船底的水声，一下，又一下，单调而压抑，像一颗不知疲倦的心脏，在这片与世隔绝的黑暗里，沉沉地跳动。
她站定，不动，不语，任由那冰冷的黑暗，一寸寸地侵蚀着她的感官。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒。
一个沙哑得如同鬼魅般的声音，从黑暗的最深处，幽幽传来。
那声音，并非问候，更非寒暄。
而是最直接、最残忍的价值拷问。
“贾琅派一个女人来，是看不起我船鬼？”
那声音顿了顿，带着一丝冰冷的、猫捉老鼠般的玩味。
“还是单纯派你来送死？”
对抗，随之加码。
这声音的主人，显然对令牌背后的贾琅并非一无所知。
他根本不给薛宝钗任何开口的机会，那沙哑的声音便已再次响起，如同一柄无形的、淬了剧毒的凿子，一下下地，凿击着她那本就已紧绷到极限的心理防线。
“你以为，你手中那块令牌，是护身符？”
黑暗中，传来一声轻蔑的嗤笑。
“错了。”
“在我这瓜州渡，它唯一的用处，就是告诉我，你，是宁国府送来的一块肥肉。”
“一块……可以随意宰割，而不用担心任何后果的肥肉。”
薛宝钗的心，一寸寸地，沉入了无底的深渊。
她终于明白了。
贾琅给予她的这场考验
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