四目相对。
柳湘莲那双本该疏离的眸子里，此刻却盛满了毫不掩饰的兴味。他将手中的马鞭轻轻在掌心敲了敲，推开身旁的黑马，迈着一种看似闲散、实则每一步都蕴含着某种独特韵律的步子，朝贾琅走了过来。
“琅大爷当真是日理万机。”柳湘莲的声音带着一丝戏谑的笑意，仿佛是偶遇的老友在打趣，“宁国府刚刚换了新主，百废待兴，竟还有闲暇亲自过问这票号的生意，实在令人佩服。”
看似随意的问候，话音里却藏着一把淬了毒的钩子，锐利地审视着贾琅的每一寸反应。
贾琅不动声色。
【权谋人心】的词条，在他脑海中悄然启动。
眼前的柳湘莲，在他眼中瞬间被解构。那看似闲散倚马的站姿，双脚的间距，重心微微后置，是一种随时可以发力暴起的军中格斗式；那双带笑的桃花眼深处，一闪而逝的警惕与审视，绝非江湖浪子所有，倒更像是在暗中观察猎物的鹰。
贾琅心中了然，面上却波澜不惊，只是淡淡地回了一句：“家道中落，总得出来寻些生计。倒是柳公子，逍遥自在，令人羡慕。”
“逍遥自在？”柳湘莲哈哈一笑，笑声清朗，却不达眼底，“我可比不得琅大爷。最近这神京城里，最不逍遥、也最不自在的，怕就是你了。”
他话锋一转，那把淬毒的钩子，终于露出了锋芒。
“珍大爷疯病的消息，如今已是满城皆知。琅大爷临危受命，以雷霆手段整肃家风，这份魄力，连我都有所耳闻。”
他的言下之意，清晰无比。
你做的事，我都知道。
贾琅的眼皮都未曾抬一下，只是平静地看着他，等着他的下文。
果然，柳湘莲见他毫无反应，眼中的兴味更浓。他上前一步，凑到贾琅耳边，用一种只有两人能听见的声音，轻笑道：
“比如说，就在刚才，你在平安票号的二楼雅间，与钱百万钱掌柜，有过一番……很精彩的密谈。”
这句话，像一道无声的闪电，撕裂了所有伪装。
这已不是暗示，而是赤裸裸的摊牌。
他不是偶遇。
这是一场有预谋的监视。
一股无形的压力，如水银泻地，从四面八方包裹而来。寻常人在此等情境下，早已心神大乱。
贾琅却依旧平静。
他甚至连呼吸的频率都没
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