1941年4月20日，湘粤边境的南岭山脉中段，骑田岭、九嶷山与莽山如三条巨龙横亘天际。
骑田岭群峰巍峨，海拔千余米的山峰连绵不绝，悬崖峭壁如刀削斧劈，秦汉古道在密林中若隐若现，仅容两骑并行，九嶷山云雾缭绕，沟壑纵横，原生常绿阔叶林遮天蔽日，成为天然的屏障。
莽山则以“山险、林密、溪深”著称，92.8%的森林覆盖率让这里成为易守难攻的天险，山间仅有的隘口被日军设下重重关卡。这道横亘中原与岭南的天然防线，此刻正成为中日双方决战的焦点，而千里之外的衡阳城，正酝酿着一场改写华南战局的军事部署。
作为战时的交通枢纽，衡阳城此刻旌旗蔽日，军号震天。铁路沿线的仓库里，弹药、粮食、药品堆积如山，卡车、骡马车队日夜不息地穿梭于街巷。
城郊的平原上，白色帐篷绵延数十里，36万第一集团军将士在此完成集结，钢枪的寒光与阳光交相辉映，装甲第一军的坦克集群如钢铁巨兽般蛰伏，引擎的低鸣在旷野中回荡。这支由中央军精锐组成的大军，装备清一色的先进武器，堪称整个国府，甚至整个亚洲地区战力最强的战略机动部队。
4月20日午后，衡阳城内的第一集团军司令部，这座临时征用的富商宅院被严密警戒，门口的卫兵手握钢枪，目光警惕地扫视着每一个过往行人。会议室里，巨大的军用沙盘占据了中央位置，九嶷山、骑田岭、莽山的地形地貌被精确还原。
红蓝小旗清晰地标示出敌我双方的部署：日军第4师团与内藤支队共3万人驻守骑田岭，第27师团扼守九嶷山，第43师团盘踞莽山，第28师团驻守连州，再加上第15、16旅团，共计10万兵力由冈村宁次统一指挥，依托山地天险构筑起层层防线。
岭南决战1
沙盘前，身着国府新制的元帅制服的杨宇霆正襟危坐，他既是参谋总长，统管全国军队，又是第一集团军司令，此刻神情肃穆，目光如炬。
身旁站着的皆是声名显赫的将领，第一军军长王以哲，第三军军长黄百韬、第九军军长佟麟阁、第十二军军长张自忠，装甲第一军军长孙立人，药警总团总指挥张学名，黔军第23军军长何知重、川军第25军军长郭勋祺，第29军军长赵登禹
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