说话间，老街的牌楼已出现在前方。与外围的凄惨景象不同，老街内部的街道还算整洁，商铺也有几家开着门，但行人寥寥，每个人的脸上都带着凝重的神色。杨振才解释道“老街的华人大多是世代居住在这里的，与果敢本地百姓通婚，日子相对安稳一些，但自从难民涌入，他们的生活也受到了很大影响，不少人家把粮食拿出来接济难民，自己都快揭不开锅了。”
牌楼下方，杨文炳已率众等候。他身着深蓝色长袍，面色凝重，看到陈耿与吴时，快步上前见礼“陈军长、吴将军，一路辛苦了。让二位看到这样的景象，实在惭愧。”
“杨土司不必自责。”陈耿回礼道“侨胞遭此大难，非你我所能预料。南洋军此次前来，就是为了改变这一切。”
杨文炳领着众人向土司府走去，沿途不断有难民向他们投来期盼的目光。杨文炳边走边说“不瞒二位，自从日军在泰国屠杀华人，逃到果敢的难民就络绎不绝。我们杨氏执掌果敢二百余年，向来以庇护民众为己任，可果敢地少人多，资源匮乏，实在难以支撑。我们拿出了所有能拿出的粮食和物资，还是有不少侨胞饿死、病死。有些侨胞绝望之下，又不得不向掸邦南部迁徙，可那里也不安全，随时可能遭遇日军和泰军的搜捕。”
他叹了口气，继续说道“这些侨胞都是我们的同胞，看着他们受苦，我心里也不好受。可我不仅是土司，更是果敢族的领袖，我要对果敢的百姓负责。如果因为接济侨胞，让果敢的百姓也陷入绝境，我百年之后，无颜面对列祖列宗。”
吴时闻言，心中了然。杨文炳的顾虑并非没有道理，他既要顾及华人同胞的安危，又要守护果敢的基业，处境确实艰难。
“杨土司，我明白你的难处。”陈耿说道“这次南洋军此次出征，有大军五万，带来了充足的粮食和物资，后续还会有南洋侨胞的支援源源不断地运来。等到进入果敢后，我们会自行设立难民安置点，负责侨胞的饮食和医疗，绝不会给果敢百姓增添负担。”
杨文炳眼中闪过一丝惊喜“军长此言当真？”
“绝无虚言。”陈耿点头，“不仅如此，我们还会为果敢百姓提供必要的帮助。只要杨土司支持我们，我们定会与果敢民众同甘共苦。”
杨文炳心中的一块
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