1935年夏，外蒙古的戈壁滩蒸腾着令人窒息的热浪。
乌兰巴托 苏俄第17集团军司令部内
集团军司令伊万·格里亚兹诺夫中将站在巨大的沙盘前，审视着什么。
这位中将年近五十，身材中等，略显发福，那是长期在坐办公室的痕迹。他的脸庞保养得宜，没有太多风霜，唯有那双深邃的眼眸里布满血丝，透露出连日熬夜的疲惫。直到几个月前，他还在伏龙芝军事学院的讲台上讲授战略战术。
大清理的风暴刮走了他的许多前辈和同僚，也意外地将他从舒适的教学岗位推上了集团军司令的高位。 这是他第一次真正指挥如此庞大的野战兵团。8万人的部队、数百门火炮和坦克，对他而言，与其说是权力，不如说是沉重的负担。他下意识地整理了一下领口略显松动的红色勋章，喘了一口气。
“中将同志，您确定只派一个师去扎门乌德？”作战参谋瓦西里少校的声音带着难以掩饰的担忧，打断了格里亚兹诺夫的沉思。“情报显示，中国人在张家口集结了不明规模的部队，我们对他们的装备和意图几乎一无所知。”
格里亚兹诺夫缓缓转过身，目光扫过会议室里的参谋们。他的眼神在每个人脸上停留片刻，试图找到一丝认同，却只看到普遍的忧虑，这让他有些不悦。
他清了清嗓子，试图用这种方式强调自己的权威，并掩饰内心深处的不确定。
“一无所知？”他冷笑一声，语气中带着明显的轻蔑“瓦西里，我亲爱的少校，我们并非一无所知。我们知道他们是中国人，是张汉卿的东北军，一群装备落后的军阀部队。他们的士兵连像样的步枪都配不齐，很多人甚至还在用老式的日本枪。他们的指挥官满脑子都是割据地盘、搜刮民脂民膏，懂什么叫大纵深防御？懂什么叫大炮主义？”
他走到墙上悬挂的巨大地图前，拿起一根木质教鞭，在扎门乌德的位置重重一点。他的动作精准而规范，带着一种程式化的刻板。“这里，扎门乌德，是边境口岸，有铁路支线，也有简易公路。中国人要进攻外蒙，必从二连浩特进攻此地。但戈壁滩会拖垮他们的补给线，炎热会削弱他们的士气。他们的后勤运输主要依靠骡马和人力，在这种地形下，推进速度会非常缓慢。”
格里亚兹诺夫停顿
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