流金城，聚宝号。
天刚擦黑，铺子里的伙计就上了板。
但后院的库房里，灯火通明。
王掌柜没睡。
他也不敢睡。
他正跪在地上，对着一个黑铁盆磕头。
盆里没有神像，只有一堆暗红色的钱币。
那是他用一库房的煤铁换来的“黑风通宝”。
“祖宗……各位祖宗……”
王掌柜哆哆嗦嗦地把一锭金元宝扔进盆里。
“吃吧……多吃点……”
“咔嚓咔嚓……”
钱币蠕动的声音响起。
那是金属摩擦的脆响，听在耳朵里，像是老鼠在啃骨头。
金元宝以肉眼可见的速度瘪了下去。
金粉被钱币上的锯齿刮下来，吸进那个方形的孔洞里。
随着进食，那些钱币变得更加红润，表面的血管纹路跳得更欢了。
甚至吐出了一丝丝紫色的烟气。
那是“紫竹油”的味道。
王掌柜贪婪地吸了一口那紫烟。
“舒坦……”
他感觉自己那因为肥胖而有些衰竭的心脏，瞬间又有劲儿了。
但这劲儿，是要钱买的。
“没……没了……”
王掌柜摸了摸空荡荡的袖子。
他今天收上来的流水，还有私房钱，都喂进去了。
但这盆钱，还没饱。
它们还在动。
锯齿一张一合，发出“饿、饿”的摩擦声。
甚至有几枚钱币，顺着盆沿爬了出来，向着王掌柜爬去。
“别……别过来……”
王掌柜吓得往后缩。
他知道这钱的规矩。
有金吃金，没金吃人。
要是断了供，这钱就会爬到他身上，咬开他的血管，喝他的血，抽他的阳寿。
“当当当！”
就在这时，前门的铺板被人砸响了。
“开门！聚宝号的！开门！”
声音很急，带着哭腔。
王掌柜像是抓住了救命稻草。
他连滚带爬地跑到前厅，卸下门板。
门外站着个穿着绸缎衣服的中年人，怀里死死抱着个包袱。
是城东做丝绸生意的李员外。
“老王！救命！”
李员外一进门就跪下了。
他把包袱往柜台上一扔。
“哗啦。”
全是金银首饰，还有几块成色极好的玉佩。
“给我换钱！”
李员外抓着王掌柜的手，指甲都嵌进了肉里。
“换那种黑钱！有多少换多少！”
“你……你也要这钱？”
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