徐淮大战，邓禹全程未能参与，因为他几个月前就被刘秀派往白帝城谒见公孙述。
按照最早的盟约，双方合力拿下南郡后，成家可以把大城市江陵连带襄阳等地交给刘秀，而刘秀则当以荆南长沙等郡作为交换。
然而事与愿违，荆襄一战，汉军功败垂成，甚至折了大将，战线退回云梦泽畔，只能勉强保住江夏郡不失。倒是蜀军成功控制江陵，战罢，公孙述表示应如约照办，可江陵早被蜀军连人口带财货劫掠一空，且身处汉水下游，岑彭随时可以顺流而下拔取，根本守不住，这才有了邓禹赶赴白帝城扯皮一事。
虽然公孙述对刘秀违约勃然大怒，但他也知道，魏国取荆襄，已然威胁到了巴郡。考虑到联吴抗魏的大局，公孙述的胃口从三个郡变成三个县，刘秀将汉军暂时控制的南郡数县交给蜀军，让他们能够在江陵外围构筑防线——守巴必守荆嘛。
邓禹初冬开始回程，回到吴地后惊闻大战已在淮北开打，立刻星夜前往。
“淮北危矣。”邓禹已经做了最坏的打算，汉军小半军队还被岑彭拖在荆南回不来，这一战，他们处于绝对劣势。
然而等邓禹赶到临淮郡徐县时，却赶上了一场难得的胜仗，汉军主力三万余人从下邳乘舟师退至徐县，并与魏军奇兵前锋打了个遭遇战，盖延寡不敌众溃退而去。
而谒见皇帝后，听说刘秀刚从下邳两倍之敌的增援中跳脱出来，邓禹更觉心有余悸，不由感慨：“多亏有泗水。”
“然也，北人乘马，南人驾船，靠着舟师运载，吾等才能进退自如啊。”
除了泗水，刘秀还感谢了一个人：“还有吴王夫差，五百载前开凿邗沟，疏通淮泗水道，虽罪在当代，却遗泽千秋啊，吴越多淫祠，有伍子胥庙、越王庙、范蠡庙，独夫差绝无，往后朕少不得要给夫差立一座。”
也是刘秀运气好，要说夫差当初开凿疏通的河道，可不止南方，为了进取齐鲁，他还耗费巨量人力物力，开凿了菏水，这条运河沟通了济水和泗水，使得长江的船，可以一路驶到黄河去，只可惜新莽时大河决口，兖州成了黄泛区，菏水堵塞，否则魏军亦可派遣大量北方舟船南下，而不必出了灵璧就走陆路。
汉军的撤退拉扯虽精彩但还算寻常，但刘秀竟能料到第五伦出招，回头堵截了盖延
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