利诺州，芝加哥郊外，橡树庄园。
这里曾是某位钢铁大亨的私宅，占地五十英亩，主建筑是一栋仿凡尔赛宫的三层石砌别墅。
晚宴七点准时开始。
长长的橡木餐桌上铺著雪白的亚麻桌布，银质烛台反射著水晶吊灯的光芒，贝克坐在主位，穿著军便装，只加了条领带，与周围格格不入。
他左边是本地最大银行「第一伊利诺伊信托」的董事长老詹姆斯·沃顿，右边是「中西部农业协会」会长夫人艾琳·范德比尔特。
晚宴的前半程在虚伪的寒暄中进行。
人们称赞贝克的「果决手段」维护了边境安全，表达对墨西哥联邦「恢复秩序」的感谢，偶尔小心翼翼地试探未来政策走向。
贝克应对得体，话不多，但每句都点到要害。他承诺保障合法私有财产，宣布将拨款修复主要公路和电网，并暗示会开放部分政府合同给本地企业。
气氛逐渐缓和，甚至有些热烈。
直到甜点上桌时，老詹姆斯·沃顿放下餐叉，用餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：「将军，请原谅一个老人的直率。我们都感激您带来的稳定。但有些担忧，不吐不快。」
所有人的目光集中过来。
正餐来了。
贝克放下葡萄酒杯，做了个「请讲」的手势。
老沃顿字斟句酌，「我听说墨西哥城方面，正在推行一些激进的改革。比如，强制征收土地建设所谓的「科技园区」，比如，对传统能源行业加征重税以补贴什么「太阳能」和「智能电网」。甚至，有传言要改革教育体系，重点培养工程师和程式设计师，而不是律师和商人。」
他顿了顿，环视餐桌：「我们在座各位，代表的不仅是个人家庭，更是伊利诺伊百年来形成的产业生态。钢铁、农业、铁路、金融这些才是这片土地的根基，如果墨西哥的政策是要颠覆这一切，那未来，还有我们的位置吗？」
话音落下，餐厅里鸦雀无声。所有人的目光都投向贝克，等待他的回答。
贝克沉默了几秒。
「沃顿先生，您今年七十五岁，经历过二战后的繁荣，也见证了美国的崩溃，那么您应该比我更清楚：这个世界上，唯一不变的就是变化本身。」
他身体前倾，目光扫过每一张脸：「钢铁？是，伊利诺伊曾是美国钢铁工业的心脏，但
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