“嗡——”
牧羊杖的金光刺破黑洞边缘的黑暗时，沧的机械骨骼正在寸寸断裂。这根丈许长的权杖悬浮在他面前，杖头镶嵌的微型恒星每跳动一下，周围的时空就扭曲一次，杖身缠绕的文明虚影里，有硅基生命的哀嚎，有能量体的爆炸，还有水神母星最后沉入火海的画面。
“握住它，你就是新的牧羊人。”能量水母的半截躯体在虚空中重组，断裂的触须渗出淡紫色的能量流，“十光年牧场的所有文明，生杀予夺全凭你一句话。”
它突然抛出一颗水晶球，里面封存着地球的核心——那颗被水树根系包裹的蓝色球体，此刻正随着反物质能量的侵蚀慢慢变黑。“捏碎它，证明你的忠诚。”水母的巨眼闪烁着蛊惑的光，“想想那些死去的人，蓝漪的消散，小满的星尘，老海的自爆……只要成为牧羊人，你能让他们以数据形态永生。”
沧的机械爪微微颤抖。牧羊杖散发的能量正顺着他的断臂涌入，修复着被反物质灼伤的神经，翡翠铃碎片在掌心发烫，竟与杖头的恒星产生了共鸣。意识深处，无数被收割文明的记忆碎片正在涌现：他们也曾面临同样的抉择，有人握住了权杖，有人化作了牧场的肥料。
“这才是宇宙的真相。”一个熟悉的声音突然在意识里响起。
云无涯的虚影从牧羊杖的能量流中钻了出来，他穿着纯人类联邦的白色制服，后颈的噬水晶体闪烁着与权杖相同的光泽：“权力面前，所谓的文明不过是棋子。你以为蓝漪为什么要修改基因？她早就知道只有成为牧羊人，才能保住地球的火种。”
虚影突然伸手，扯开自己的制服，露出胸口的骷髅水母图腾：“我当年投靠猎星者，不是为了毁灭，是为了活下去！看看这些数据——”无数濒死文明的求饶声从图腾里涌出，“只要你点头，这些痛苦都会消失，你将成为超越播种者和收割者的存在。”
沧的机械义眼突然闪过蓝漪最后的笑容。
“别听他放屁！”王胖子的怒吼从通讯器断断续续传来，逃生舱的画面布满雪花，“胖爷在石碑背面找到行字……好像是……”
话音未落，云无涯的虚影突然掐住沧的意识咽喉：“别管那些蠢货！你失去的还不够多吗？”他猛地将一幅画面砸进沧的脑海——归墟
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