干、瓜果等物，还带来两个西域美少女，要敬献给朱寅，说是：以慰皇叔殿下征途辛苦，侍寝解颐耳。
他早就知道西域已属南朝，好不容易遇到太叔亲自率军经过，当然要好好巴结一番，给新主子留个好印象。
西域美少女的确貌美如花，可朱寅是什么人？他是最正经不过的君子，当场拒绝道：「蔡知府，尔之肺腑，欲置吾于何地焉？」
「吾率大军远征西域，费帑何止千万，劳师何止十万，乃为征女乎？」
蔡东文呐呐不能言，当场汗出如浆、面如土色，只能叩首谢罪，带著美女战栗而退。
两个西域美女，见到朱寅心花怒放，谁知朱寅压根不看她们一眼，让她们咬碎银牙，失望透顶。
蔡东文不知道的是，他这个知府就要当到头了。
..
自阿克苏再西，地势渐行渐高，道路夹在天山南麓与塔里木盆地北缘之间。北侧是高山，南侧便是塔克拉玛干大沙漠。
塔克拉玛干是一句古老的回鹘语，意思众说纷纭、莫衷一是。有的说是有进无出的世界」，有说是地下古城」，有说是天山下的大漠」，有说是「遗弃之地」。
金超高僧法显，途径塔克拉玛干大沙漠时，说是「上无飞鸟，下无走兽——唯以死人之骨为标识耳。」
另一位高僧，唐朝玄奘也曾经过这里，乃是「四顾茫然，人鸟俱绝——」
朱寅等人举目南望，但见沙海无垠，寂寥万古，风沙莽莽，令人望而生畏。
但朱寅却是清楚，塔克拉玛干大沙漠虽然可怕，但里面却又一条东西贯穿的大河，叫塔里木河。只要沿著塔里木河两岸的狭长绿州带行走，就能相对安全的穿越整个塔克拉玛干。
但为了保险起见，他还是没有抄近路进入沙漠，因为沙漠中昼夜温差极大，完全就是极端天气，要么白天热死，要么晚上冻死，要么渴死。
即便是浩浩荡荡的大军，在雄伟的天山和寥廓的瀚海之间，也变得分外渺小，犹如一条灰蒙蒙的小蛇，在大地上蜿蜒爬行。
明军沿著沙漠边缘行军，目之所及沙丘起伏，一条黄色的线横亘天际，如巨大的海浪在被烈日炙烤的凝固，又像一排排巨兽脊背，一直铺到目力尽头。
眼下已是五月底。白天沙漠上空热气蒸腾，空气都扭曲了，众人看到远处景物
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