时至年关，千家万户都在准备除夕元旦。
无论寒门小户，还是豪门大族，都要办年货、祭灶神、贴门神、做新衣、写对联、打年糕、杀年猪、做纸钱。
样样都要周全齐备才算不糊弄。自己踏实，亲友满意，祖宗也高兴。这年也就过好了。
此时的城池乡村，都是一派喜庆的忙碌，年味之浓郁，犹如陈年美酒。
家中有冰室的，还要趁此隆冬凿冰采冰。朱家已经修了冰窖，也派了数十人在溧水上采冰，一方方送到冰窖。
平时乡中常见的货郎铃医、贩夫走卒、僧道媒婆，此时都是杳无踪迹，也忙着自己过年。
有钱的自然不必说了，新年最是丰盛不过。
就说新近崛起的朱家，光是吃食，除了寻常的肉蔬，宁采薇还采办了山珍十二种、水珍十二种、酒水十二品、茶叶十二品。
什么鲥鱼、松鲈、猴菇、燕窝、海参、鲍鱼、熊掌等等，寻常百姓家想都不敢想，宁采薇却不嫌其贵的采购。
穿的用的也是不计靡费，样样都是上等，绝不肯马虎的。
绫罗、绸缎、皮货、衣帽、脂粉、香料、屏风、暖炉、灯盏、烛台、祭器、箱笼、铜镜、妆奁、烟花、爆仗…等等百十种，都是专门列了单子，在南京城里买的老牌子货。
无论是教坊司来的奴婢，还是来源很杂的护卫家丁，吃穿用度都是待遇优容。
朱家这等优待下人的主人，当真少有。
就是朱家数以百计的牛马骡驴，也都采购了上等的精料和草料。劳碌了一年，便是牲口也该好好过个年。
一到年关衙门里头封印，灶神爷自然也要上天向玉帝叙职。红尘中的芸芸众生，当然要礼送一番。
灶王爷可是司命菩萨、人间监察啊。明年的福祸凶吉，都在祂老人家的嘴里呢。
这送灶神爷回天庭的祭礼，肯定是不能怠慢的。
按俗，腊月二十四要送灶神，可是朱寅和宁采薇回来的晚，延迟到二十六才送，但愿灶神也不要怪罪。
如今家家户户祭灶神，豪族大户更是隆重，皇宫、官衙都要祭祀。朱家要是不祭灶神，传扬出去会有损清白的名声。
入乡随俗可不是一句空话，而是有现实需要的。
二十六这天黄昏，宁采薇先派人在灶王神龛下准备了麦芽糖、胡桃、妙豆、年糕祭品，请灶神好生享
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