四月的第二个星期日，除了留守的拉维德，目白牧场几乎全员都前往了北海道外的兵库县。
穿过武库川新桥，沿着驹之道向南前进，已经完全染成绿色的甲山在车窗外缓缓褪去。
北野看向手表，确认当前的时刻。
时间还不到正午，距离下午第十一场的樱花赏还有不少余裕。
即便如此，奇妙的紧张感还是悄然在车内蔓延。
“外闸的话可还真是不妙啊”
手指不停划过手机，菊池盯着屏幕上的人气变动喃喃自语起来。
几天前的闸位抽选仪式中，作为阵营代表的笹川不幸抽到了靠外的16闸。
不过——
即使是这样的闸位，除了领放外也没有其他的战术了。
依靠拔群的耐力掌握节奏，以此决出比赛的胜负。
这是很早前就决定好的樱花赏出走策略。
“至少仁川一哩路线的起步直线不算太短嘛。”
闸位前被阵营视为不利的因素，在这时候却反过来变成了有利的一面。
虽然，完全不希望会是这样的展开就是了。
通往竞马场两侧的绿荫道上，枫树的叶子由红及绿，已经彻底变成了春天的模样。
在驻车场前停下车辆，确认了北野领口的马主徽章无误后，竞马场的工作人员才招手放行。
从马主和役员专用的停车场离开的时候，遇上了同样赶来为爱马应援的松本马主。
“真亏您还是那么精神啊，会长。”
微微鞠躬致意以后，北野笑着打起了招呼。
“身子骨越来越差了，也不知道还能撑个几年。”
松本摆了摆手，脸上却露出了炫耀孩子的父母般有些得意的表情。
“不过幸四郎和丰都说这孩子能赢下樱花赏，所以就算是豁出命也只能过来看看喽。”
说到这，后方和松本穿着相同款式西装的中年男人连忙赶前搀扶。
“太夸张啦，父亲。”
他笑着这么说道。
是松本会长的长男，KISHIRO当前的代表取缔役社长松本好隆。
“久闻大名呀，北野代表。”
“我这边才是。”
虽然名义上互为对手，现场却不是剑拔弩张的气氛，无论目白牧场还是KISHIRO的员工们都和和气气地进行了接触。
打过招呼以后，两方一同走向了竞马场内部。
不过，很快又分散着走向两边了。
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