不是孩子了！村长，您再护着他，难道要拖着整个村子一起陪葬吗？”
白川宗介缓缓站起身，佝偻的身形在油灯下投下巨大而摇晃的影子，笼罩着他的弟弟：“贵介，这已经不是死了几个外乡人那么简单的事了。”他的声音低沉得像滚过地面的闷雷，“忍者插手进来，就必须有个了结！”
“……不能把人交上去。”戴眼镜的中年人沉默良久后开口，声音艰涩，“更不能让外人知道是我们白川村的人干的。”
“那你的意思是？！”壮汉霍然转头，眼中凶光毕露。
白川宗介缓缓闭上眼睛，脸上的皱纹在灯光下深刻如刀刻：“战国结束后，这条商路好不容易兴旺起来，我们才过上了几天像样的日子。”他重新睁开眼，眼中已是一片冰封的湖面，“村子的名声就是命根子，家家户户都指着商队吃饭。”
“贵介，你要配合。”
“兄长，可是……”
“没有可是！”
微弱的辩解声被油灯灯芯“噼啪”的爆裂声彻底吞没，最终化作几声沉重得令人窒息的叹息。当负责盯梢的村民再次跑来，确认那两个忍者确实已离开村子范围后，屋内的空气仿佛瞬间凝固，随即又剧烈地流动起来。众人不再言语，迅速而沉默地分散开来，融入村中的夜色里。
不多时，打谷场上。四十多名青壮年聚集在清冷的月光下。他们手中的不再是农具，而是闪着寒光的武器——打磨锋利的镰刀，尖齿森然的草叉，猎户们紧握的强弓，弦已绷紧。一张张平日里熟悉的面孔此刻绷得紧紧的。
白川宗介站在队伍最前方，白川贵介站在他身边，两人身后是几担子酒肉。月光如水，将这支沉默的队伍和那些冰冷的刃尖拉出长长的、扭曲的阴影，蜿蜒地指向山林深处。空气中只剩下粗重的呼吸和武器偶尔碰撞的轻响。
这不是一个真正和平的时代。战国结束仅仅五十四年，那个年代，被征召上战场的，绝不只有忍者。白发苍苍的白川宗介，正是从那个尸山血海里爬出来的幸存者，他知道该怎样指挥一场杀戮。队伍像一条无声的长蛇，在老人的带领下，沉默地向着村后的大山游弋而去。
“前辈预料到这一幕了吗？”鼬的声音在树影里响起，打破了沉寂。他的瞳孔映着山下那条移动的队伍
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