的诚意。
合肥是临时省垣，没有现成的巡抚衙门。
周天爵入皖以来，初时驻怀宁，皖北的捻匪闹得最凶的时候，一度以皖北的宿州为行辕，监督寿春镇的营勇进剿捻匪。
直至进驻合肥，以庐州府府署为巡抚衙门，周天爵的衙门驻地方才稳定了下来。
清之合肥城区位于后市合肥市庐阳区，面积5.2平方公里，领一州四县。
合肥在三国魏时为扬州州治，魏吴两国曾于此城交兵长达三十二年，孙吴水军多次围攻合肥均未竟成功，吴帝孙权的「孙十万」之名也得于此城之下。
安庆失守之后，合肥城的地位愈发凸显，对清军而言，据庐州府则可挹江南之财，制淮上任侠（捻军）之命。
就当前形势而言，说清廷安徽残地之得失系于庐州一府、合肥一城也不为过。
虽说合肥是临时省垣，可合肥的城垣面积一点也不小，反而为安徽各城之最，比原来的省垣安庆都大。
李鸿章跟随周光岳走在熟悉的合肥街头，来到了临时的巡抚衙门。
进入衙门时，李鸿章同老熟人袁甲三迎面相撞，袁甲三有些尴尬地朝李鸿章笑了笑，简短地寒暄了两句，便步履匆匆地离开了巡抚衙门。
袁甲三离开后，周光岳引李鸿章至西花厅见周天爵。
李鸿章步入西花厅，但见一个十三四岁模样的净齿婢正为周天爵嘴对嘴地净齿。
李鸿章有些无语，周天爵八十岁高龄的人了，牙齿恐怕都掉得差不多了，养净齿婢作甚？
见李鸿章来了，周天爵支开净齿婢，气若游丝地说了声：「少荃来啦？快坐。」
周天爵话音刚落，便有婢女为李鸿章搬来一个绣墩。
尽管李鸿章不是周天爵的人，可周天爵好歹也是一省疆吏，该有的礼数还是要有的。
李鸿章向周天爵行完礼方才就座。
近距离亲眼见过周天爵，李鸿章越发觉得潘鼎新酒后所言不是醉话，极有可能都是真的。
周天爵已经丧失了基本的行动能力，就连坐著也是手脚发颤，清涎止不住地往下流淌，一旁的婢女不断地用绢帕擦拭周天爵嘴角的滑腻。
其面容粗看便已是沟壑纵横，布满了密密麻麻的青黑色老年斑。
待李鸿章坐定，周天爵上下打量了一番李鸿章，非常满意地点点头，在喘了几口粗气后，缓
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