心，却难以完全恢复平静。
老而不死是为贼，这句大不敬的话虽未出口，却在李鸿章心底一闪而过，随即被他强行按下，没有表露出来。
宴席毕，茶水换过几巡，众人渐渐醒了酒意。
李鸿章见时机成熟，便向身旁的亲兵递了个眼色。
不多时，两名亲兵小心翼翼地捧来几杆乌黑锃亮的洋枪，轻轻放在厅中的八仙桌上。
「诸位，且看此物。」李鸿章拿起其中的一杆褐贝斯燧发枪在手中娴熟把玩。
「这是我从李少樵（李孟群）那里买来的洋枪，无需火绳即可使用，颇为便利。」
刘铭传、周盛波等人立刻围拢上来。
他们都是在战场上搏杀过的，对武器有些了解。
周盛波接过一杆，掂了掂分量，又仔细查看枪机处的钢轮燧发结构，赞道：「这做工，这机括，比绿营里那些老掉牙的兵丁鸟统和咱们自造的土铳强出不知道多少！」
刘铭传更关心实际效能，他摩掌著光滑的枪管，问道：「圩子后头有片山坡，平日是团丁操练之处，可否带到那里一射？」
李鸿章点了点头同意了。
一刻钟后，众人来到刘老圩后山的空地。李鸿章命亲兵在六十余步外挂上三盏灯笼。
旋即一名射术精湛的亲兵上前，熟练地操作起来：倒入火药，用通条压实弹丸，拨开击锤————整个过程比绿营的兵丁鸟统的使用流程快了不止一星半点。
砰！
一声清脆的爆响划破宁静，六十余步外的一盏灯笼应声而落。
首发即中。
紧接著又是两声铳响，另外两盏灯笼也应声而落。
「好铳！」周盛波抚掌道，「若有两三百杆如此利器，结阵而战，捻匪的马队冲上来只是送死！」
见火候差不多了，李鸿章轻轻叹了口气，说道：「捻匪不足为据，发逆方是心腹大患。石逆老营装备的火器不下于绿营，其部精锐悍匪甚至配有类似此等的自生火统，结为统阵，甚是难破。我等若仍只倚仗长矛刀片，血肉之躯，如何能冲垮彼之铳炮？
欲剿灭发逆，非购置精利火器不可。鸿章有意为摩下磨店老营、吕侍郎的旌德营，以及诸位筹措一批洋枪。」
此话一出，刚才还兴致勃勃的众人顿时沉默了下来，面露出难色。