这一时期西方在自然科学领域已经完全超越了东方，将东方远远甩在了身后。但还没到十九世纪末那种遥不可及，难以追赶攀登的程度，并非令人绝望，尤其是在基础力学和光学领域，追赶的路径清晰可见。
翻看完教材，彭刚移步至北王府大殿，接见了三十六名马礼逊学堂的毕业生。
三十六名从马礼逊学堂毕业的年轻人已垂手恭候多时。
他们大多二十出头的年纪，皆是典型的两广人长相。
见到彭刚步入大殿，众人齐刷刷地躬身行礼，口称拜见殿下，声音中混杂著紧张、好奇以及一丝面对权势时产生的本能畏惧。
彭刚的目光平静地扫过这群年轻人。
普通的传教士或通事，他并无兴趣一一接见，但这些人不同，他们是这片土地上极少数系统接受过西方自然科学启蒙的种子，是他规划中未来技术官僚体系的潜在基石。
「都起来吧，不必多礼。」
彭刚虚抬了抬手，示意免礼。
旋即彭刚随意地问起他们的籍贯、家境，以及在马礼逊学堂求学的大致经历。
不出所料，他们全部来自毗邻澳门的广东香山县，且都出身贫寒。
在这个万般皆下品，惟有读书高，且以科举为绝对正统的时代，将孩子送入洋人的学堂，对于体面人家而言是不可接受的事情。
也只有贫苦之家，为了让孩子识几个字、混口饭吃，才会做出这样的选择。
简单的寒暄过后，彭刚话锋一转，开始就刚才翻阅的教材内容对他们进行考查。
从牛顿三定律的具体表述，到透镜成像的简单计算，再到声音传播的基本特性。
期望越高，失望越大，考察的结果让彭刚大失所望。
大多数人要么支支吾吾，只能说出些模糊的概念；要么坦言毕业多年，早已忘得差不多了。
马礼逊学堂已于道光二十九年（1849年）因经费问题关闭，最近一届毕业生也离校四年之久，在缺乏应用和继续学习的环境下，知识的遗忘速度是惊人的。
然而，在这群人中有四个年轻人的表现鹤立鸡群。
黄胜，以及唐廷桂、唐廷枢、唐廷庚三兄弟，他们不仅能清晰地回答出基本原理，甚至能进行简单的推演和举例说明。
尤其是黄胜，言谈间逻辑清晰，对力学部分的理解尤为扎实，英语
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