部队自然最好，即便不能，也要“力战”后“不敌”而退，以此向朝廷和湖南官场证明湘勇已经尽力，并非畏战不前，从而缓解政治压力。
湘勇船队刚刚驶入靖港附近的水域，尚未展开阵型，前方江面上便出现了令他们心悸的景象，五艘喷吐黑烟的庞然大物，连同一百八十余艘战船已然在湘江上严阵以待。
为首一艘火轮船上，罗大纲正站在指挥甲板上居高临下，眯着眼睛，如同经验丰富的猎手审视着猎物一般俯视着湘勇船队，湘勇的船队船只繁杂，船员操舟手法倒是熟练，但阵型松散，湘勇船队看似庞大，实则是驴粪蛋子表面光，尚未成气候。
彭玉麟通过千里镜清晰地望见五艘火轮船侧舷上巨大的舰炮正明晃晃地正对着湘勇船队，火轮船侧舷的舰炮看着至少是千斤以上的重炮。
彭玉麟为之骇然，声嘶力竭地高喊道：“列阵！准备迎敌！”
被会喷黑烟、会哮叫的怪船吓得七荤八素的湘勇水手们慌乱地操作着船只，试图摆出防御阵型。
但北殿水师根本不给湘勇从容布阵的时间，伫立于江夏号指挥甲板上的罗大纲猛地挥下手中的令旗：“让这些湖南团练见识见识，什么才是真正的水战！五艘火轮战舰，放炮！”
罗大纲刚刚挥下令旗，收到指令的五艘火轮船船长从容地指挥炮手瞄准湘勇水师的大船开火。
一时间，七十余门十二磅以上的舰炮轰鸣，一里开外十几艘湘勇舰船瞬间就被猛烈的火力笼罩，木屑纷飞，惨叫声起，顷刻间便沉没了六艘船只，其中还有一艘是长龙船。
连曾国藩的指挥舰都被命中三弹，两名曾国藩的亲兵当场中炮毙命。
湘勇成军时间晚，湘勇水师的成军时间更晚，此前湘勇水师只同湘南地区的零星水匪交手过。
然而湘南零星的水匪装备极差，连铳炮都罕见，湘勇水师自然是没有打过烈度如此之高的水战，更没有打炮战的经验。
面对北殿水师七十余门舰炮的猛烈轰击，湘勇水师立时陷入混乱。
罗大纲看准时机，左右晃动手中令旗，旋即猛地向前一挥：“两翼齐出！给老子夹碎他们！”
霎时间，北殿的水师战舰，无论是缴获清军的改良长龙、快蟹、大小舢板，还是或是自制，或是由民船改装的各色桨帆船，
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