湖南巡抚衙门的花厅内，湖广总督骆秉章不到一月之间骤然苍老了十岁，原本梳理整齐的胡须如今显得有些散乱，眼袋深重，目光呆滞地凝视着面前那张巨大的湖南舆图。
眼下短毛在湖南的控制区已不再是岳州一隅，而是连成一片，如同一只巨大的魔爪，正以惊人的速度向南扩散！
平江、湘阴、益阳、沅江这些位于洞庭湖南岸、湘资两江下游的紧要县邑，在短短月余间相继易主。
湖南巡抚张亮基也再难维持一省巡抚的体统，有些失了方寸，不停地地在厅内踱步，忍不住嘟囔道：“岳州大营两三万精锐，竟竟旬日间灰飞烟灭！这彭逆.到底是如何做到的？两三万精锐，说没就没！”
在场的湖南藩台、臬台、道台、粮台等的官员皆面如土色。
他们有想过向荣会败，可没想到向荣、邓绍良的楚军、镇筸兵会败得如此之快，旬日之内便彻底覆灭。
最可怕的还不是楚军、镇筸兵的全军覆没。
而是随着楚军、镇筸兵的覆灭，湖南的战略态势的瞬间颠覆。
岳州的战事结束后，短毛并未鸣金收兵，而是继续攻城略地。
时至今日，短毛兵锋已向南狂飙两百余里，兵不血刃地控制了洞庭湖以南大片区域。
长沙这座湖南省垣，上个月还是相对安全的大后方，转眼间已赤裸裸地暴露在短毛兵锋之下！
更致命的是，湘阴的失守，意味着短毛水师战船可以毫无阻碍地溯湘江而上，长沙通过湘江联系外界的水路生命线，已处于被彻底掐断的边缘。
一旦湘江水路和洞庭湖之间的联系断绝，长沙便无法获得北边、西边两个方向省份的协饷，势必难守。
西花厅内除了张亮基焦躁的脚步声和一众湖南官员的长吁短叹，再无其他的声响。
在场的所有湖南官员心中都琢磨着同一个问题：接下来该怎么办？拿什么去抵挡短毛？
绿营兵？
经岳州一役，湖南本省绿营精华尽丧，残兵败将闻“彭”字旗而股栗，根本不堪一战。
请求援兵？
远水难救近火，且朝廷四处用兵，自顾不暇，哪里还能抽调出兵力支援这突然洞开的缺口？
唯一能指望一二的只有湖北巡抚崇伦，湖北帮办团练罗绕典的湖北营勇。
只是短毛至今都没有放缓攻势的迹象，说明
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