西航道南岸，北殿的营帐连绵数里，旌旗如林。
白鹅潭江面上桅樯如林，二十余艘北殿战船在珠江西航道上排开。
有西洋风帆船、红单船、米艇、快蟹船，还有不知从哪里弄来的小火轮。
短毛水师虽不如广东水师的船队那般庞大，却排列得整整齐齐，和以往乱糟糟地陈列于珠江上的广东天地会水师，完全是另一种风貌，高下立判。
广州西郊也不太平，从三水、花县走陆路而来的两三千短毛偏师，游弋于西郊的焦土，似乎是在监视他们，策应对岸的短毛主力渡江。
「西关外的短毛主力，很快就要渡江了。」叶名琛说出了他的判断，像是在自言自语，又像是在对身后的人说话。
「不能让短毛从容渡江，如此便捷地兵临广州城下。」
叶名琛身侧的同样举著望远镜观察著白鹅潭上北殿水师主力的乌兰泰问道：「可否半渡击之？」叶名琛摇了摇头：「短毛水师在往前航道靠，显然是冲著我们的水师来的，我们的水师不动，他们也不会动的。」
洪名香刻意站在叶名琛身后不起眼的位置，一言不发，似乎是在躲著叶名琛。
他的目光越过城垛，望向江面上那支北殿水师，嘴角的肌肉微微抽动。
几日前那一仗，他的水师在短毛手里吃了亏，一艘快蟹船被击沉，两艘广船重伤。受损的船只还在船坞里泡著，连水兵水勇的尸体都还没打捞完，他们就匆匆撤回了广州城内。
怕什么来什么，叶名琛忽然转过身，注意力落在了洪名香身上。
「洪军门。」叶名琛不紧不慢地问道，「眼下广东水师在广州，还有多少艘船？」
洪名香心头一紧，抱拳道：「回制，战船四十八艘。其中广船十二艘，红单船八艘，米艇十艘，快蟹船十八艘。另有各类辅助船只若干。」
叶名琛微微颔首，来回踱步良久，开口说道：「四十八艘对二十余艘，官军水师比起短毛发逆还是有优势的。白鹅潭的短毛，船比咱们小，数量也比咱们少。洪军门，你带水师出击，迎战短毛水师，阻敌渡江。」
洪名香心头一沉。
他沉默了片刻，嘴唇嚅动了几下，终于还是开口道：「制，我军不久前刚刚在短毛手里吃了亏，士气不振，此时贸然主动出击，怕是不妥。」
「我知道。
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