面对的，已经不是一个单纯具备体量优势的农业政权。
最令阿礼国感到揪心的还是武昌外交场出现的变化。
过往大英帝国在华外交场一呼百应的局面已然出现了裂隙，至少在武昌政权那边是如此。
武昌方面已经同多数欧洲国家实现了外交和解，多数欧洲国家甚至还绕过英国同其建立起了贸易联系。那些在广州利益受损的欧洲国家，已经聚拢到了法国佬周围，唯法国佬是从，甚至推举了法兰西人雷米唯商业代表。
阿礼国将此行在武汉三镇的所见所闻以及他的忧虑一并告知了包令。
最后出于对包令个人人身安全的担心，阿礼国还是劝道：「阁下，您需要主持帝国在远东的大局，我建议您不要去武昌涉险。」
包令沉吟不语，他清楚阿礼国的担忧并非多余。他若亲自前往武昌一旦出了什么意外，大英帝国在远东将会陷入群龙无首的混乱局面。
他站起身来，踱到窗前，望著窗外杂乱的上海县城街景，权衡良久后缓缓开口道：「虽然我很讨厌武昌政权和那位素未谋面的北王，讨厌到骨髓里。
在他崛起之前，我们的对华外交政策一直很有效，对中国这块蛋糕有著绝对的分配权。连法国佬和美国乡巴佬都服从我们公平公正的贸易分配。
可讨厌归讨厌，我不得不承认，他们在外交上还是比较守规矩的。他们还没有发生过无端扣留外交使节的事，这一点他们要比鞑靼政府做得好得多，我想这不会是一场鸿门宴。
再者，我对那位北王也很有兴趣，一个能把我们帝国在远东搅得如此被动的中国人，到底长什么样，到底是何性格，我很想亲自见一见了解一番。」
阿礼国急了，上前一步道：「阁下，这太冒险了！您是全权驻华公使，是帝国在远东的最高代表，您不能拿自己的安全开玩笑！」
包令转过身来，从容地说道：「法兰西海军中将特罗；默然也要去趟武昌，我可以和他同去。武昌政权和法国佬的关系不错，有法国佬在场他们不会拿我怎么样。
再者，我乃堂堂大英帝国的港督、女王陛下御封的全权驻华公使，要是连这点胆色都没有，难免叫人轻看耻笑，认为我是懦夫。」
说著，包令他走回书桌前，拿起一支蘸水笔，开始在信纸上飞快地写
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