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苏州城西侧是连接南北的运河主干道，也是此番吴健彰、洪名香二人要过的运河河道，南侧是南下的咽喉，而东侧则是漕粮聚集与错峰通行的关键区域。
此等风水归堂式的水网布局，正是支撑起苏州为红尘中一二等富贵风流之地的基础，累代不衰。吴健彰、洪名香二人的船队从苏州城西郊的水道过，自然是瞒不过苏州城的南殿太平军。
涂振兴闻知此讯，亲自带领横塘驿水营的南殿太平军水师前往阻截。
横塘驿位于城西偏南，为重要的水路驿站，大运河与通往太湖的胥江在此交汇。南来北往的船只可在此转入胥江直抵城西的胥门。
冯云山占领苏州城之初便在此设置水营，以巩固对苏州城附近水网的控制。
南殿水师虽然成立最晚，一直以来是各殿中最弱的一支，且冯云山也没有什么水师方面的得力干将，其资历最老的官卒还是昔日在湖南岳州府府城巴陵逗留期间招募的洞庭湖水匪和渔夫。
但经营苏常这么多年，南殿水师总归还是攒了些家底的，能和满清的江南水营掰掰手腕。
横塘驿水营有两艘改装过的八桨战船，四五十条装了擡枪的快划子，外加缴获的十几艘江南水营小号沙船，凑起来也有千把号水兵。
涂振兴亲自登上一艘八桨战船，率领横塘驿水营披著暮色前往运河阻截清军船队。
涂振兴拦住吴健彰、洪名香二人的船队的时候，天色已黑。
运河两岸的芦苇在夜风中沙沙作响，水面上稀稀疏疏地浮著些星光。
洪名香等人也察觉到了前方的异动，透过千里镜向前望去，但见暮色中黑压压一片划子和几条战船正拦阻在前方，船头打著火把，火光在夜风中忽明忽暗。
洪名香的广东水师早年在苍梧附近的西江水域和太平军交过手，还打赢了，是清军在太平军起义之初为数不多打赢的战役。
尽管广东水师在广东已经被北殿水师打怕了，但并不畏惧太平军中除了北殿水师以外的诸殿水师，甚至还跃跃欲试。
在洪名香的亲自指挥下，广东水师的战船阵型在极短的时间内便完成了调整，快蟹船分列两翼，船身较大的两艘米艇居中，将船身横了过来，充当主要的火力输出平。
至于装载军火的沙船则被护在身后安全的位置。
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