萧国达和梁广源等人，彭刚回到西花厅喝了杯热茶，正欲稍事休息，承宣官唐廷枢便轻步进来禀报：「殿下，刘炳文刘老先生求见。」
「快请。」彭刚示意唐廷枢将刘炳文引至西花厅。
不多时，刘炳文便随著唐廷枢走了进来。
刘炳文见到彭刚，依礼躬身道：「老朽刘炳文，参见殿下。」
「先生不必多礼，快请坐。」彭刚亲自上前虚扶，引刘炳文在客位坐下，又命人上新茶。
「先生今日来访，不知有何指教？」
刘炳文也不过多客套，接过茶盏略沾了沾唇，便开门见山：「殿下，老朽此来，是为今年科考之事。前两年殿下开北试恩科，选拔贤才，以应时需，成效卓著。如今殿下疆域日拓，百业初兴，各级衙署、新兴局厂，皆感才力不济。不知殿下今年，是否仍有开科取士的筹划？」
彭刚一听是此事，不假思索地点头道：「先生所言极是。如今文官缺口甚大，地方治理、赋税征收、矿务厂务、学堂教育，处处需人。开科取士，广纳贤才，乃当前要务。今年的北试，自然是要开的。」刘炳文捋了捋胡须，说道：「前番两次北试，皆以恩科之名举行。所谓恩科，乃遇庆典或特别缘由临时加开。今岁似乎难寻合适的由头再开恩科。」
彭刚微微一笑，说道：「今年找不到合适的由头开恩科就直接开正科。抚定湖湘，兴工劝农，亟需贤才共襄治平，这难道不是最正当、最紧迫的理由么？我们做事但求有利于民，有利于治，名目什么的无非是个说法罢了。」
刘炳文欠身道：「既如此，今年便开正科。只是这主考、副考人选，以及考试章程、取士标准，还需殿下定夺。」
彭刚早已有所考虑，此刻便直接说道：「主考官一职，非先生莫属。先生学养深厚，识见通达，更兼有两次主持北试的经验，处事公允，深孚众望。这副考官嘛……」
说道副考官，彭刚略一思索：「汉口海关关长刘齐衔，通晓关务洋务，精于算学经济；汉阳府知府王大雷，久任地方，熟知民情吏治，可为副考官，协助先生主持北试。先生以为如何？」
刘炳文闻言微微一愣，按理说在行政学堂担任校长、副校长的刘蓉、刘藩兄弟是比较合适的副考官人选看来彭刚至今仍对当初在湖
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