「英吉利、法兰西、美利坚皆以工商立国，举国上下充满拓殖争利之气。与他们打交道虚礼客套不妨做足，但心里要明白，利益才是根本。他们肯卖船炮，于我而言是好事。」
彭毅点点头说道：「这倒也是，那咱们买是不买？巴格比推销的那些船，图纸我都看过，两三百吨排水量的蒸汽明轮通报舰、炮舰，要价在七万到九万两之间。类似他们密西西比号那样的巡洋舰，张口便是七八十万两，价格实在惊人，七八十万两，能给咱们的陆师发几月饷了。」
彭刚凝思片刻，说道：「继续和他接触接触，摸摸底。三百吨以下的蒸汽舰，若能谈到带武备五万两白银以下一艘，可以考虑订购几艘，用于长江巡逻、通讯、快速反应。至于密西西比级别的这种大舰……」言及于此，彭刚顿了顿，继续说道：「五十万两一艘是上限。若能压到这个价码以下，亦可订购一至两艘，作为未来外海水师的旗舰用。
记住，不仅要船，更要技术图纸、随船的维护技师、训练章程，乃至日后持续供应配件，这些都要在合同中敲定，谈的差不多了，合同拿来给我过一眼，没问题了再签，他们很擅长在合同上挖坑做文章。」「明白了。」彭毅记下要点，又想起一事。
「对了，前几日按三哥的吩咐，试用了金能亨提供的几批美利坚棉花。用王府里的纱机纺了一纺，出纱效率确实比湖广本地棉高出不少，纱线强度、均匀度也更佳，织成的布匹亦质地紧密。」
「金能亨所言不虚。」彭刚说道。
「此人虽有自己的算盘，想从棉花贸易中分一杯羹，但其商业眼光确是毒辣。美棉更适应机器纺织，此乃大势。」
彭毅接口道：「既然确认美棉确有所长，我们不妨一方面出洋采购，另一方面，可否设法引入美棉棉种，在本土适宜之地试种？
若能培育成功，日后我境内所产之棉，亦能更适合机器纺纱，长远看，可减少对外依赖，利莫大焉。」彭刚赞许地看了彭毅一眼：「可著本地老棉农与熟悉洋务之通事乘坐华昌商行的远洋船前往美利坚，购棉之时设法引进优良棉种，并打探听其种植法要。先在选几处官田试种，若成，再逐步推广。此事不急在一时，但需早早布局。」
短期之内，本土的手
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