栓子充其量就是个底层牧军，当年江瀚率军打过来，他只是在城头放上两箭就跟著投降了。
倒是那帮被发配来的恩军、罪囚抵抗的最激烈。
江瀚见问不出什么，只能无奈地摆了摆手：「滚滚滚，先带老子看看草场去。」
「好勒！」
栓子如蒙大赦，连忙翻身上马，引著队伍缓缓走下高坡。
说来也奇怪，自从走进牧所附近后，气候立马就好了起来。
不像刚出萧关那会，风刮得人睁不开眼，连带著温度也上来不少，至少不怎么冻耳朵了。
曹二跟在一旁啧啧称奇：「这地界有意思，明明在更北边，怎么感觉比凤翔府还暖和些？」
江瀚倒不意外，甘州群牧所这片地方很奇特，恰好坐落在中国三大自然地理区域的过渡地带。
在它西侧与南侧的六盘山区，是青藏高原的东北缘，挡住了部分寒流；
而北侧与东侧，则是分别面向黄土高原和鄂尔多斯台地。
这里像是一个嵌在河谷里的「十字路口」，正好处于农牧交错带上的关键节点。
清水河从中穿过，形成了难得的河谷平原，水草丰美，自古便是养马的好地方。
栓子走在最前头，兴奋地向江瀚介绍著这片生养他的故土。
「王上您是不知道，咱祖祖辈辈就干这伺候牲口的营生，跟马呆的时候比跟人都长！」
「甘州牧所里的马，一共分五种，」
栓子掰著手指头数起来，「分别是儿马、骒马、驹马、战马、役马。」
他见江瀚听得认真，讲得更起劲了：「其中儿马就是种公马，那都是精挑细选出来的好货，肩高至少四尺八，毛色油亮，脾气大得很；」
「骒马是母马，专门下崽的；驹马是幼驹，得精心伺候；」
「战马是挑出来的合格好马，三岁以上，调教好了就能上战场；」
「役马就是老了、残了、或者不够格当战马的，专门用于变卖或者干些杂活————」
绕过空无人烟的大营城，一行人直奔放牧的草场而去。
雪地里的马蹄印深深浅浅，延伸向远方。
栓子边走边回忆：「这条路咱最熟悉。」
「每年一开春化冻，上头的监正、副监每天都会扯著嗓子喊：撒群咧！撒群咧！」
「下面的牧军就得赶紧把圈里的儿马跟骒马，全吆到草滩上去。」
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