当郑宇飞一行人在大方县内耐心等待宣慰使安位召集各地头人之时，另一路肩负着相同使命的信使，也在崇山峻岭间艰难跋涉。
这一路的负责人名叫乔鸿，也是从明军手底下投降过来的。
乔鸿带着四五个精干兄弟，风尘仆仆地赶到了了赤水河畔的古蔺地区。
这里曾是永宁宣抚使奢崇明的老巢，也是他当年起兵反明的根基所在。
乔鸿此行的目标非常明确，他要找到两个古蔺地区的头人。
这两个人一个叫李阿旺，一个叫王阿黑，他俩原本是奢崇明麾下的部将，颇为骁勇。
当年，奢崇明借“援辽”之名起兵造反，一度攻陷重庆，包围成都，声势极为浩大。
阿旺和阿黑便是其军中骨干。
崇祯二年，随着奢崇明在永宁桃红坝被明军斩杀，这场震动西南的土司叛乱最终被逐渐平定。
树倒猢狲散。
阿旺和阿黑见大势已去，便率部投降了当时负责平叛的三省总督朱燮元。
朱燮元是个精明人，深知“以夷制夷”的道理。
他没有严惩这两个降将，反而赐予了两人汉姓——“王”和“李”。
随即，朱燮元便让王阿旺和李阿黑戴罪立功，协助明军清剿那些仍在负隅顽抗的残余土司势力。
经过明军持续数年的清剿，曾经显赫一时的永宁奢家被连根拔起，族人星散，血脉断绝。
朝廷趁势废除了永宁宣抚司的建制，改由吏部直接任命的流官来管理此地。
而李阿旺和王阿黑，则凭借着协助明军的功劳和对地方的熟悉，顺理成章地成为了当地有实力的头人，在明廷与土民之间扮演着中间人的角色。
乔鸿一行人抵达古蔺后，立刻开始打听二人的下落。
然而，几经周折，得到的回复却令人失望：
李阿旺和王阿黑并不在寨中，而且早在多日之前就已经外出，至于去了哪里，无人知晓，归期更是渺茫。
寻人未果，乔鸿敏锐地察觉到，这古蔺一带的氛围很不对劲，透着一股混乱和紧张。
土汉之间的矛盾越演越烈，经常因为一点小事就争吵起来，甚至于发生大规模械斗。
而造成这种紧张和混乱的原因，还要追溯到奢安之乱被平定之后。
明廷为了永绝后患，采取了一系列措施。
不仅废除了永宁宣抚司，还在此设立了赤水
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