1840年1月18日，林则徐发出《谕英国国王书》。
这封信写得不容易啊。林则徐早就有写信的心思了，后来跟皇上商量之后，一度打断，所以才有1839年3月误传的所谓的致英王第一封信。按天朝惯例，凡皇帝谕旨涉及外国人的，一般由总督巡抚联衔照会该国王。
鉴于天朝新定《钦定严禁鸦片烟条例》里有外人夹带鸦片专条，所以需要向外夷宣谕。林则徐认为，鸦片贩子主要由英美两国居多，但听说美国没有国王，没法传谕，便只好传谕英国国王了，虽然听说英国国王是个小女人，但毕竟是国王嘛。林则徐会同邓廷桢、怡良写了致英国国王照会底稿，然后给道光批红。道光看了，觉得语句得体，同意发出。林则徐将照会底稿给袁德辉翻译成英文，又请美国商人威廉·亨德把袁德辉的英文本回译成中文，以两下对照是否有误。还不放心，他又托美国医生伯驾另译一份英文稿，再两下里对照，看是否有误。
最后，在1839年的12月16日，林公破天荒地接待了一群外国人，他们是遭难英船“杉达”号（Sanda）上的人员。鉴于了解夷情的需要，林则徐对他们竟不耻下问了，态度也很亲切，虽然在自己的日记中，他照例还是要贬低他们的。
该船夷生喜尔（Hill）详细记述了接待情况。这次会见，林则徐把致英国国王照会的英译本交付喜尔，让他审阅。喜尔说：“他交付一封给英国女王的函件。文辞仍旧是一贯的浮夸口气，使我不禁失声而笑。他一看见这种情况，便问是不是不合适。我们说我们所笑的，只是文辞上的几处讹误。于是他便吩咐我们将信带入里屋，在那里修改我们所发现的一切错误，并在那里进茶点。”
喜尔为什么笑呢？这信我们现在看了也笑：
第一，把自家大皇帝夸得没边没沿：“洪惟我大皇帝抚绥中外，一视同仁，利则与天下公之，害则为天下去之，盖以天地之心为心也。”
第二，摆着挖井人的姿态表扬英国国王，就像表扬孙子似的：“贵国王累世相传，皆称恭顺，观历次进贡表文云：‘凡本国人到中国贸易，均蒙大皇帝一体公平恩待’等语，窃喜贵国王深明大义，感激天恩，是以天朝柔远绥怀，倍加优礼，
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