在《康熙微服私访记》、《铁齿铜牙纪晓岚》以及《宰相刘罗锅》等清宫剧中，经常会听到皇帝动怒时的一句经典台词：将某某发往宁古塔，永世不得入关!
那么，何为宁古塔?宁古塔又在何处?
其实，宁古塔不是“塔”，而是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。旧城在今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，很适合罪犯改造。既然无塔，而为何又称为“塔”呢?
相传，清皇族的远祖兄弟六个，曾居住于此。满语谓六为“宁古”，谓个为“塔”，故称“宁古塔”。清时，罪犯来到这里要开荒种地，修桥筑路，而且还要为当地官员、旗人服役。
历史上的罪犯流放最早起源于五代后晋天福年间，到清代逐步健全了罪犯流放制度，设置了多处罪犯流放点。顺治初年制定大清律，对罪犯的流放作了详细规定，主要是流放人员的起因、种类，流放人员的刑期、生活等。
乾隆初年公布的《大清律例》规定：“强盗免死减者，行劫数家止首一家者，伙盗供出首盗即时拿获者，偷盗坟墓二次者……具佥发宁古塔等处。”发往宁古塔的罪犯，一般以10年为期，然后考查他的现实表现，如能悔过自新，又情愿回原籍者准予回籍。但如果被判处无期徒刑，将永远不得入关。
根据《中国通史》、《清史稿》等记载，发遣到宁古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，还有朝廷大臣。顺治十二年(1655年)吏科副给事官彭长庚、一等子爵许尔安因上疏称颂睿亲王多尔衮，并要求为多尔衮恢复爵号。皇上将此事交给大臣们密议，拟判处二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下诏免死，流放到宁古塔。
清朝期间，发配到宁古塔的“名门望族”不计其数。康熙年间，轰动朝野的戴名世《南山集》案、方孝标《滇黔纪闻》案，先后涉及三四百人，包括康熙的宠信江苏巡抚张佰行、名人志士方苞等均受到株连。康熙看过奏折后，认为涉案人太多，而且过一个多月就是他的六十大寿了，他也想讨个吉利，遂只斩戴名世一人，并未罪及家人。对方孝标，因其已过世，并未深究，只是将其子及家人一并发往宁古塔
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