大司农职务的田延年，征集民间牛车3万辆用来租赁生利。每辆车的租金原先为1000钱，田延年用欺诈手法增加至2000钱，共得6000万，并将其中一半即3000万钱私自吞没。他在做这件事情时，他的冤家对头眼睛正盯着他，在秘密搜集他违法乱纪的材料，他的一举一动都在冤家对头的掌握之中。于是田延年贪污3000万钱的事很快被揭发了出来。大将军霍光说：“先把他关到牢里，然后交由大臣们商议处置他的办法。”田延年自知罪孽深重，又害怕受到惩处，说道：“我有何面目入牢狱!”于是自杀身亡。
讲完了这两个故事，唐太宗感慨颇深，叹息着说：“像蜀国国王和田延年这样的人，在历史上真是数不胜数啊!现今我要以蜀王为借鉴，你们也应当以田延年为前车之鉴，不学他们的样子。”
以上两则故事并不是虚构出来的，而是史书记载的真实事件。唐太宗用历史上的这两件事，有力地印证了君贪丧国、臣贪亡身的道理。大臣们听了，当场惊出一身冷汗，定当深长思之，信服唐太宗所说的道理。
唐太宗在给大臣们“上反腐课”的时候，既以教育者自居，又将自己置于受教育者的地位。他说，不仅官员们不能有贪欲，作为一国之君，他自己也不能有贪欲;不但官员们要吸取田延年因贪而败亡的教训，他自己也要吸取蜀王因贪而亡国的教训。他不是以居高临下的姿态，而是以平等的态度来告诫大臣们的。中国古代封建社会的一位皇帝能够这样做，实属难能可贵，也是罕见的。
贞观二年，唐太宗那堂“反腐课”是讲历史教训。贞观四年，他又给王公大臣上了一课，是从心理学的角度谈反贪。他说：“人要知道畏惧，知道什么能干什么不能干。我终日孜孜以求，不但怜惜百姓，为他们忧虑，而且也希望你们长保富贵。天不是不高，地不是不厚，我所以始终兢兢业业，就是因为畏惧天地(害怕做错了事而遭到天地神灵的惩罚)。你们如能像我畏惧天地那样小心谨慎、奉公守法，那么不但百姓能够安宁，你们自身也会常得欢乐。”
古人云：“贤者多财损其志，愚者多财生其过。”钱财过多未必是好事。唐太宗在贞观初年就说过，珍宝乃“身外
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