努力对欧洲列强的威胁作出有效的反应时，则因统治者和被统治者之间的普遍不信任而受到阻碍。
比如说，奥斯曼在受到欧洲列强的压力时，它治下的其它民族也同时不断起来反抗，最早改革的埃及最早独立，接着帝国技术官僚的主要来源希腊也独立了。到了二十世纪初，青年土耳其党执政，厉行改革，气象一新。但附属的巴尔干诸邦却深恐帝国转弱为强，急忙发动独立战争，给帝国以沉重打击。直到一战后几乎所有的非本族属地均脱离后，土耳其才真正走上近代化之路。而莫卧儿在统治期间，把国力都耗费在镇压和征服印度教徒上了。西北邻国也不时入侵，“而在大家这样混战的时候，不列颠人闯了进来，把所有的人都征服了”。
至于满清，出于现实政治的需要，国人长期羞于承认当时中国是处于一个外来的征服王朝统治之下。为清朝辩解的理由，是满洲人已经被汉化了，而且，清朝的统治也是非常中国化的。但这实际上并非理由。汉化的满洲人仍然是执掌政权的一个特殊的利益集团，成员凭借其血缘据有比汉人高的经济和社会地位，至于他们讲满语还是汉语，敬拜萨满还是至圣先师，并没有影响到这关键的一点。
实际上，不止对于同时代的西人，对于同属东亚一脉的朝鲜和日本眼中，清代的中国，就是一个被蛮族征服的国度。朝鲜人感激于明朝对他们的再造之恩，虽然屈服于清人的武力，但私下里，他们仍把清帝国叫做“夷虏”，把清皇帝叫做“胡皇”。朝鲜人对于自己仍然坚持书写明朝的年号，穿着明朝衣冠，特别感到自豪，也对清帝国的汉族人改易服色，顺从了蛮夷衣冠相当蔑视。朝鲜人认为，“今天下中华制度，独存于我国”，再也不承认文化中华在清帝国了。而在日本人的心中，汉唐中华已经消失，中国与四夷的位置已经颠倒，他们本国才是“神州”。
满洲人汉化的影响，反而是他们作为新的汉文化的皈依者，比汉人更执念于儒教的文化复古主义。(正如任何宗教的新教徒都比旧教徒更狂热偏执)因此，在遭遇到西方入侵时的反应，满清的反应和三百年前的明朝相比，更为死板顽固。用比较摩登的说法，由于满清的政权来自武力征服，因此他
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