靖康元年正月，宋钦宗迫于形势起用主战派李纲为亲征行营使，部署京城的防御。李纲刚把京城守备设施布置就绪，完颜宗望所率金军就已兵临城下，向开封的宣泽门发起猛烈进攻。李纲组织开封军民坚守城池与金军展开激战，把攻城的金兵击退。完颜宗望见开封一时难以攻下，便施展“以和议佐攻战”的策略，宋钦宗原本就是一个畏敌如虎的昏君，便急忙派使者去金营议和。但李纲坚决反对同金军议和，宋钦宗便借故罢免李纲的行营使一职，废掉李纲主持的亲征御营司，藉以向金人表示议和的决心。
宋钦宗这一倒行逆施，激起了开封军民的强烈愤慨。太学生陈东等在宣德门上书，要求复用李纲，罢免主张和议的李邦彦、张邦昌等人，数万人不约而同来到皇宫之前，声援和支持陈东，要求宋钦宗接见，并砸碎登闻鼓，打死宦官几十人。宋钦宗不得已宣布再用李纲，为尚书右丞，让李纲主持京城四面的防御。这时宋朝各路二十万勤王大军已陆续赶到京畿。面对这种形势，完颜宗望知道以6万兵马孤军深入是难以攻下开封，于是在得到宋钦宗同意割让三镇后，于靖康元年，也就是公元1126年二月率军北还。
完颜宗望北还，河北一线的战局虽暂时平静，而河东的战事却继续紧张进行着，从靖康元年二月至七月，宋军曾三次动用四十万大军大规模敌驰援太原，均被金军击败，致使宋军主力耗折殆尽。
靖康元年六月，宋钦宗因为厌恶李纲屡言备边之策，借入援太原之际，派他为河东、河北宣抚使，强行把他赶出朝廷。八月，李纲因入援太原失利，又被罢去两河宣抚使之职。没想到两个月后，金军再次南侵。完颜宗翰和完颜宗望分东西两路进兵。这时宋将王禀坚守太原已达八个多月之久，因粮尽援绝，九月初三日被攻破。完颜宗翰乘胜南下，直逼黄河北岸的河阳，也就是今天的河南孟县。完颜宗望的东路军也于十月初攻入河北重镇真定府，也就是今天的河北正定。金军的这次南侵已摆出了一举灭亡北宋的态势，然而宋钦宗却一心只想投降，在军事上并不做认真的准备，以致使两路金军未遇抵抗，便顺利向东京汴梁挺进。十一月金军东西两路大军会师开封城下，并展开强
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