作为蒙古帝国创始人的成吉思汗(孛儿只斤·铁木真，1162年5月31日-1227年8月25日)，一生留下嗣无数，其中嫡子(正室所生之子)仅有四人。但最终作为承继皇位的，却是三儿子窝阔台(孛儿只斤·窝阔台，1186年-1241年12月11日)。成吉思汗为何如此，他的意图是什么?
在聊成吉思汗承继人问题之前，蒙古的历史背景绝对不容小觑：
1、蒙古人普遍奉行幼子承继制，有幼子承继家业的传统。这与华夏王朝奉行的嫡长子承继制截然不同。
2、按蒙古传统，长子通常会被分封到最悠远的当地自行开辟疆土。这也是术赤(孛儿只斤·术赤，1181年-1225年)的封地离蒙古本土最偏僻的原因。
3、尽管当初成吉思汗继承皇位时，并不契合幼子承继制，但他本人更倾向于遵循传统，在承继人这问题也是如此。
4、成吉思汗的四个儿子有明显的派系之别。术赤与托雷(孛儿只斤·拖雷，1193-1232年)较为亲近，察合台(孛儿只斤·察合台，1183年-1241年)与窝阔台较为亲近。
成吉思汗的四位嫡子
在成吉思汗众多子嗣之中，可以名正言顺继承皇位的，唯有正妻孛儿帖所生的四个儿子：嫡长子术赤、嫡次子察合台、嫡三子窝阔台和幼子托雷(1192-1232年)。
成吉思汗为何会选择窝阔台承继皇位呢?首先，是为了平衡蒙古帝国内部的政权，以及与四位诸子间的利益平衡。从个人能力这个视角观察，窝阔台性格稳健、政治能力突出，是非常适宜的人选。
据蒙古史料记载，1219年成吉思汗在“也遂皇后”(第三侧妃)的建议下，在西征“花剌子模”(位于中亚西部的地理区域)之前，召集各方诸侯与及兄弟商讨确立储君的事宜。商榷结果由窝阔台承继皇位，并由托雷接收大部分戎行的方针。若诸位对成吉思汗四位儿子的特点有一点了解的话(下文会介绍到)，窝阔台是成吉思汗最优的继承人。
嫡长子术赤的血缘备受质疑，虽然术赤参与了1190年代后的众多重要战役，可谓嫡子中最多战功的。长期以来术赤的血统问题一直存在质疑，由于他被怀疑是“蔑儿乞人”的
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