据遗传了他母亲卫子夫敦厚、善良的性格，但不够果断、英豪、睿智;而刘彻却聪明能干，文治武功，很具有男子气。于是，刘彻就渐渐怠慢了刘据，后来专宠赵钩弋所生的刘弗陵。
刘据和父亲在政治观念上也大不相同，刘据喜欢和平，而刘彻在位期间却四处征伐，于是刘据经常劝谏父皇。汉武大帝在心里面看不起他，表面上却微笑着说：“我这么辛苦，是为了你以后轻松一点。”
刘彻是个残忍的家伙，喜欢酷吏，太子刘据却讨厌任何严刑拷打。对关押在牢里的囚犯释放的释放，减刑的减刑，学着自己的老祖宗汉文帝那样取消肉刑，一旦发现囚犯是冤枉的立即平反。刘据这些措施深得民心，却得罪了一大群酷吏。这些酷吏之所以被皇上重用，正是因为他们擅长杀戮和逮捕，精通严刑拷打。太子这下断了他们的铁饭碗，这些酷吏自然对刘据恨入骨髓。酷吏群是一个庞大的势力，他们开始为了自身的利益勾结起来，处处设计陷害太子刘据。
卫子夫似乎觉察到了这一点，多次劝说儿子，一旦遇到大事大狱，应该留给父皇裁决，不宜自作主张。而刘据却认为自己是太子，他们不敢对自己怎样，继续我行我素。
偏偏在这时候，卫子夫的弟弟卫青大将军在战场一命呜呼。这对卫家是一个巨大的损失，也是一个巨大的打击。与父皇不和，母后又失宠，大权在握的老舅又归西，那些酷吏便更加嚣张了，刘据的太子之位岌岌可危。
有一次，刘据拜见母后卫子夫，拉了些家常，多待了些时间，一个叫苏文的酷吏见缝插针地向刘彻打小报告：“太子与宫女乱搞起来啦!”刘彻一听，并不生气，反而给太子东宫增加了200多个美女。
又有一次，刘彻生了一点小病，一个叫常融的宦官却向刘彻打小报告说：“太子听说你病了，脸上一团高兴。”他言下之意就是说，你的儿子巴不得你早死呢，你死了他好做皇帝!刘彻听了老大不高兴。等过了一会，刘据来了，刘彻一看不是那么回事，刘据的脸上明明有哭过的痕迹，谁说他脸上一团高兴了?于是就派人把常融杀了。
汉武帝为了不让卫后和太子担心，就叫人去传话，说：“汉家庶事草创，加四夷侵凌中国，朕不变更制度，后
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