南北朝时期的南朝经历了宋齐梁陈四个朝代，刘彧就是南朝宋国的一位皇帝。
刘彧是文帝刘义隆的第十一个儿子，公元439年出生，生母是沈氏。
刘彧的母亲早亡，由孝武帝刘骏的生母路氏一手带大。所以，刘彧和宋孝武帝刘骏的关系非常密切。
刘彧身为皇族之后，在自己的哥哥宋孝武帝时期，曾在很多重要的职位历练过，包括京城中的一些军队职位。
宋孝武帝对于自己的兄弟都是严加防范，唯独对刘彧加以重用，这其中有着路太后的原因。
刘彧很小的时候，他的母亲就去世了，他是被路太后抚养长大的，他成年后，每当路太后有疾病时，总是亲自侍奉，因此得到了孝武帝的信任。刘彧也是一位非常爱好学习的人，对《论语》有着自己独到的见解。
孝武帝去世后，其幼子刘子业继承大统，刘子业是一位荒淫凶暴的皇帝，为了防范他的叔叔们谋反，他把自己的叔叔都软禁在皇宫中，并且派人暗暗监视，甚至有时候对他们进行侮辱。因为刘彧的声望比较高，刘子业怕其争夺自己的皇位，曾想过杀掉刘彧。
在刘子业还没有动手的时候，刘彧秘密派遣自己的亲信阮佃夫派兵进入皇宫，杀掉了刘子业。刘子业这个皇帝被杀后，京城的皇族都是孝武帝的兄弟，他们一致支持刘彧登上皇位。而孝武帝的儿子们被分封在各地做藩王，这些藩王推举了孝武帝的儿子刘子勋登基称帝。
刘彧最后依靠自己的才能平定了南朝宋的内乱，在平定内乱后，他也实施了一些措施，用于恢复农业生产。刘彧为帝的早期，刘宋王朝国力算得上强盛，但是到了晚期，国力已经严重衰退了，最后被南朝齐替代。
宋明帝被戏称为什么王？
首先我们要明白刘宋政权是一个什么样的政权，虽然它是我国历史上南北朝的开端，历时也不过数十年，但却是皇位争夺非常惨烈的一个王朝，更发生了无视亲情经常父子残杀，兄弟相屠，叔辈谋反等一系列谋反夺权的事情。
甚至翻开刘宋王朝的帝王世系，后面的备注基本上都是非正常的夺得皇位，要不就是谋反，要不就是被身边人杀，而宋明帝刘彧本身也是杀侄而立，至于宋明帝被戏称为什么王，这个就要追溯到他的侄子前废帝刘子
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