晏屿桉的笔尖悬在《漕运改制策》末页，墨汁坠成浑圆一点。黎昭裹着绒毯蜷在窗边榻上，指尖捻着话本纸页，目光却穿过菱花格，落在院中那株老梅虬结的枝干上。昨夜碎雪凝成冰棱，在晨光里淬出匕首般的寒芒。
“侯爷，”邓嬷嬷的声音在门外绷紧，“龙鳞卫徐指挥使递了拜帖。”
书案后的人影纹丝未动，狼毫却陡然划裂宣纸——那道墨痕如刀疤贯穿《漕运十弊疏》的标题。黎昭起身时毯子滑落在地，露出素锦中衣上金线绣的缠枝莲。她弯腰拾毯的瞬间，晏屿桉已挡在她身前。
“请徐大人花厅用茶。”
铜漏滴答声里，黎昭指尖拂过他袖口暗绣的螭纹：“裴琰逃脱，盐引却在我们手中。徐砺此时登门，是试探更是杀招。”
“十万两脏银的踪迹足够让三品大员灭门。”晏屿桉扣住她手腕将人按回榻上，玄色大氅兜头罩下，“无论发生何事，不许出这间暖阁。”
花厅地龙烧得极旺，徐砺银甲未卸，佩刀横置膝头。见晏屿桉独身前来，他眼底掠过一丝诧异：“晏夫人抱恙？”
“内子昨夜染了风寒。”晏屿桉拂开青瓷盏中浮沫，“徐指挥使冒雪而来，总不会是为探病。”
刀鞘突然磕在紫檀案上！徐砺推过一卷黄帛：“奉旨查抄裴琰别院，在书房暗格里寻到此物。”缓缓展开的《漕运弊案证供》末尾，赫然是晏屿桉十年前的私印。墨迹已泛黄，唯独“盐税”二字被朱砂狠狠圈住。
空气凝成冰碴。晏屿桉忽然轻笑：“徐大人可知，先帝为何将龙鳞卫指挥使之职空悬七年？”
不待对方反应，他指尖点向证供某处：“永昌十六年三月初七——当日我在沧州督办河工，有三百民夫与州府印鉴为证。”茶盏盖子清脆一合，“倒是徐大人，永昌十三年还是东宫侍卫时，曾替太子向盐运使传递密函十二封，需要本侯背出暗语么？”
徐砺按着刀柄的手背暴起青筋。窗外梅枝“咔嚓”断裂，积雪扑簌簌砸在窗棂。
暖阁内，黎昭正将《和离实录》话本一页页拆开。夹层里盐引票据的数额被她以胭脂重新勾勒，朱砂点染处连成蜿蜒曲线——恰是江南私盐转运的脉络。当徐砺的脚步声消失在影壁后，她忽然将票据按在晏屿桉掌心：“明日开市前，把这些盐
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