玉龙杰赤（乌尔根奇），花剌子模的心脏，阿姆河畔的千年明珠。此刻，这座曾经流淌着黄金与香料芬芳的巨城，却如同被铁水浇铸的囚笼，弥漫着令人窒息的死寂与绝望。巨大的、由红褐色粘土夯筑的城墙，在初夏灼热的阳光下蒸腾着扭曲的热浪，投下沉重如铁的阴影。城头，猩红的双头鹰王旗无精打采地垂挂着，守军士兵盔甲黯淡，眼神麻木，如同行尸走肉般在垛口后机械地移动。空气中弥漫着河水蒸发的湿气、牲畜粪便的臊臭、以及一种……深入骨髓的、混合着恐惧与腐朽的死亡气息。
城外五十里，凌泉的大营如同沉默的黑色海洋，旌旗如林，刀枪如雪。蒸汽机车的黑烟在碧蓝的天空下拖出长长的、不祥的痕迹。巨大的炮口如同巨兽的獠牙，冷冷地指向那座死寂的巨城。然而，营中却无往日的喧嚣与战意，取而代之的是一种压抑的、如同暴风雨前闷雷般的沉寂。空气中弥漫着浓烈的、刺鼻的药草味和硫磺皂的气息。
帅帐内，气氛凝重如铅。凌泉端坐主位，玄色山文甲外罩一件薄薄的墨色长衫，左臂那道淡红的疤痕在烛光下若隐若现。他脸色沉静，但眉宇间那道刀刻般的竖纹却深如沟壑。面前巨大的玉龙杰赤城防图上，密密麻麻标注着新探明的防御工事和兵力部署，但最刺目的，却是地图边缘用朱砂圈出的几个点——那是“玄凤卫”冒死传回的、关于摩诃末疯狂“勤王”的情报！
“报——！”一名亲卫快步闯入，单膝跪地，声音带着风尘仆仆的沙哑，“王爷！八百里加急！‘玄凤卫’密报！摩诃末……已与西面‘古尔王朝’（GhuridDynasty）苏丹吉亚斯丁结盟！古尔五万铁骑，已过木鹿城（Merv），正星夜兼程，驰援玉龙杰赤！预计……十日内可至！”
“报——！”又一名亲卫冲入，“西喀喇汗残部！约两万骑！打着‘圣战’旗号！已绕过咸海，逼近玉龙杰赤北境！”
“报——！里海东岸，钦察部（Kipchaks）酋长库曼，率三万游骑南下！扬言……要取王爷首级，祭奠撒麻耳干亡灵！”
援军！三路援军！如同三把淬毒的匕首，从西、北、东三个方向，狠狠刺向凌泉的后背！帐内众将脸色骤变！陆寒、张彪等悍将眼
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